Plattenlabel (Musiklabel): Definition, Aufgaben & Geschichte
Plattenlabel (Musiklabel): Definition, Aufgaben & Geschichte – Alles zu Entstehung, Rollen, Geschäftsmodellen und dem Wandel von Major- zu Indie-Labels.
Ein Plattenlabel oder eine Plattenfirma ist ein Unternehmen, das die Produktion, Veröffentlichung, Vermarktung und den Vertrieb von Audio- und Videoaufnahmen übernimmt. Typische physische Formate sind Compact Discs, LPs, DVD-Audio, SACDs und Kassetten, daneben spielen inzwischen vor allem digitale Formate wie Downloads und Streaming eine zentrale Rolle. Der Begriff „Plattenlabel“ leitet sich vom Papieretikett in der Mitte einer Grammophonplatte ab (im amerikanischen Englisch als „phonograph record“ bezeichnet).
Aufgaben eines Plattenlabels
Die Aufgaben eines Labels sind vielfältig und reichen von der Künstlerentdeckung bis zur Verwertung der Aufnahmen. Wichtige Tätigkeitsfelder sind:
- A&R (Artists & Repertoire): Talentsuche, Betreuung künstlerischer Projekte und Auswahl von Songs und Produktionen.
- Produktion: Finanzierung und Organisation von Aufnahmesessions, Produzenten, Studiomiete, Mixing und Mastering.
- Herstellung: Erstellung physischer Medien (Pressungen, Verpackung, Artwork) und Produktion digitaler Master.
- Marketing und Promotion: Pressearbeit, Social Media, Musikvideos, Radio-Promotion, Placement in Playlists und PR-Kampagnen.
- Vertrieb: physischer und digitaler Vertrieb an Händler, Plattformen und Streamingdienste sowie Playlist-Placement.
- Rechteverwaltung: Verwaltung von Masterrechten, Lizenzen, Lizenzvergaben (z. B. für Film/TV, Werbung) und Abrechnung von Lizenz- und Streaming-Erlösen.
- Finanzen und Vertragswesen: Abschluss von Künstlerverträgen, Vorschüsse (Advances), Tantiemenabrechnungen und ggf. 360°-Deals (Einbeziehung von Touring-, Merch- und Publishing-Erlösen).
Geschäftsmodell und Einnahmequellen
Ein Plattenlabel erzielt Einnahmen über mehrere Kanäle:
- Verkauf physischer Tonträger (CDs, LPs, Kassetten)
- Digitale Verkäufe und Streaming-Tantiemen
- Synchronisationslizenzen (Film, Fernsehen, Werbung, Videospiele)
- Merchandising und teilweise Beteiligungen an Tourneen (bei 360°-Verträgen)
- Lizenzvergaben an andere Labels oder Verlage
Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Masterrechten (Aufnahme) und Verlags-/Kompositionsrechten (Noten/Text). Labels verwalten meist die Masterrechte; Verlage oder Songwriter verwalten die Kompositionsrechte und erhalten mechanische und Aufführungsvergütungen.
Struktur der Branche: Major-Labels und unabhängige Labels
Die Branche ist historisch stark konsolidiert. Große internationale Konzerne dominierten lange den Markt. Früher war häufig von den „Big Four“ die Rede; nach Übernahmen und Umstrukturierungen (unter anderem der Verkauf von Teilen von EMI) sind heute global vor allem drei große Konzerne prägend (häufig als „Big Three“ bezeichnet). Neben diesen Major-Labels gibt es ein vielfältiges Ökosystem von unabhängigen Plattenlabels, die oft auf bestimmte Genres spezialisiert sind, enger mit Künstlern zusammenarbeiten und kreative Freiräume bieten.
Labels arbeiten außerdem oft mit Sub-Labels oder Imprints, um unterschiedliche Stilrichtungen, regionale Märkte oder Künstlerprofile zu bedienen. Viele größere Labels betreiben eigene Promotion-, Distribution- und Lizenzabteilungen oder kooperieren mit spezialisierten Dienstleistern.
Geschichte in Kürze
Die Geschichte der Plattenlabels beginnt mit der Erfindung der Schallplatten und des Grammophons im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Wichtige Stationen sind:
- Frühes 20. Jahrhundert: Entstehung von Plattenfirmen zur Produktion von Schellack- und später Vinylplatten.
- 1948: Einführung der Langspielplatte (Long Play, LP) durch Columbia, die Albenkonzepte begünstigte.
- 1950er–1970er: Wachstum der Rock-, Pop- und Soul-Industrie; Entstehung starker Marken wie Motown, Stax, Parlophone u.ä.
- 1980er–1990er: CD-Revolution, zunehmende Internationalisierung und erste Wellen der Konsolidierung.
- 2000er: Digitale Disruption durch MP3, Filesharing und später legale Downloads; Folge waren sinkende physische Umsätze und starke Umstrukturierungen.
- 2010er–heute: Streaming als dominantes Geschäftsmodell, weitere Konsolidierungen und ein Wiederaufleben der Unabhängigen sowie von Vinyl als Sammler- und Nischensegment.
Vertragsverhältnisse und Künstlerrechte
Künstlerverträge regeln Vorschüsse, Tantiemen und Rechte an den Aufnahmen. Klassische Elemente sind Vorschüsse (die der Künstler später durch Erlöse „recoupt“), gestaffelte Tantiemen, Rechteabtretungen für Masteraufnahmen und Laufzeiten. Moderne Verträge reagieren zunehmend auf Streaming-Modelle und enthalten oft Bestimmungen zu digitalen Einnahmen, Merchandising und Synchronrechten. Künstler sollten Vertragsklauseln, Rechteabtretungen und Abrechnungsmodalitäten sorgfältig prüfen oder rechtlich begleiten lassen.
Aktuelle Entwicklungen und Ausblick
Wichtige Trends sind:
- Dominanz von Streaming-Diensten und die Debatte über faire Vergütung für Künstler
- Wiedererstarken physischer Formate wie Vinyl als Nischenmarkt
- Wachsende Bedeutung von Playlist-Kuration und datengetriebenem Marketing
- Mehr Do‑it‑Yourself‑Strategien durch digitale Tools, wodurch unabhängige Künstler und Labels leichter Reichweite erzielen können
- Neue Lizenzmodelle und direkte Fanfinanzierung (Crowdfunding, Fan-Subscriptions)
Insgesamt bleibt das Plattenlabel ein zentraler Partner für viele Künstler, besonders wenn es um Finanzierung, Reichweite und professionelle Vermarktung geht — gleichzeitig öffnen digitale Technologien neue Wege für unabhängige Veröffentlichungen und kreative Geschäftsmodelle.
Die Rolle des Labels kann je nach Künstler und Genre stark variieren: Von vollständig übernehmenden Major-Labels bis zu kleinen Nischen-Labels, die eher beratend und unterstützend auftreten. Für Musiker ist es wichtig, die eigenen Ziele und Bedürfnisse zu kennen, um die passende Partnerschaft auszuwählen.
Siehe auch: multinationaler (zur Einordnung großer Konzerne) und unabhängigen Plattenlabels (zur Rolle kleinerer Firmen).
Etiketten als Marken
Plattenfirmen wenden oft viel Zeit und Geld auf, um neue Musiker zu entdecken oder das Talent von Künstlern zu entwickeln, die sie bereits mit einem Vertrag unter Vertrag genommen haben. Die Verbindung der Marke mit den Künstlern trägt dazu bei, das Image sowohl der Marke als auch des Künstlers zu definieren.
Trotz der Tatsache, dass beide Parteien einander zum Überleben brauchen, kann die Beziehung zwischen Plattenfirmen und Künstlern bisweilen schwierig sein. Bei vielen Künstlern wurden Alben vor ihrer Veröffentlichung von den Labels in irgendeiner Weise verändert oder zensiert - Lieder wurden bearbeitet, Kunstwerke oder Titel geändert usw. Plattenfirmen tun dies im Allgemeinen, weil sie glauben, dass sich das Album besser verkaufen wird, wenn die Änderungen vorgenommen werden. Oft sind die Entscheidungen des Plattenlabels aus kommerzieller Sicht richtig, aber dies frustriert in der Regel den Künstler, der das Gefühl hat, dass sein Kunstwerk zerstört wird.
In den frühen Tagen der Tonträgerindustrie waren Plattenlabels für den Erfolg eines jeden Künstlers absolut notwendig. Das erste Ziel jedes neuen Künstlers oder jeder neuen Band war es, so schnell wie möglich einen Vertrag zu bekommen. In den 1940er, 1950er und 1960er Jahren versuchten viele Künstler so verzweifelt, einen Vertrag mit einer Plattenfirma zu unterzeichnen, dass sie am Ende meist einen schlechten Vertrag unterschrieben und dabei manchmal die Rechte an ihrer Musik verschenkten. Einige Anwälte aus der Unterhaltungsbranche werden von einigen dazu benutzt, jeden Vertrag zu überprüfen, bevor er unterschrieben wird.
Konsolidierung der Industrie
In den 1970er und 1980er Jahren gab es in der Plattenindustrie eine Phase der Konsolidierung, die dazu führte, dass fast alle großen Labels im Besitz einiger weniger multinationaler Unternehmen waren, die wiederum Mitglieder der RIAA waren.
Das Wiederaufleben unabhängiger Labels
In den 1990er Jahren begannen unabhängige Labels aufgrund der weit verbreiteten Nutzung von Heimstudios, CD-Brennern für Verbraucher und des Internets immer mehr an Bedeutung zu gewinnen. Unabhängige Labels sind in der Regel im Besitz von Künstlern (wenn auch nicht immer) und konzentrieren sich in der Regel darauf, gute Musik zu machen, und nicht unbedingt auf die geschäftlichen Aspekte der Branche oder das Verdienen von viel Geld. Aus diesem Grund erhalten unabhängige Künstler in der Regel weniger Hörspiele und verkaufen weniger CDs als Künstler, die bei Major-Labels unter Vertrag stehen. Allerdings haben sie in der Regel mehr Kontrolle über die Musik und die Verpackung des veröffentlichten Produkts.
Gelegentlich wechseln etablierte Künstler, sobald ihr Plattenvertrag abgelaufen ist, zu einem unabhängigen Label. Dies bietet oft den kombinierten Vorteil der Namensbekanntheit und mehr Kontrolle über die eigene Musik. Dies ist u.a. den Sängerinnen Dolly Parton, Aimee Mann und Prince gelungen.
Obwohl es viele unabhängige Labels gibt, wird die Folksängerin Ani DiFranco's Righteous Babe Records oft als ideales Beispiel angeführt. Die Sängerin lehnte lukrative Verträge von mehreren namhaften Labels ab, um ihre eigene Firma in New York zu gründen. Ständige Tourneen führten zu einem beachtlichen Erfolg für einen Act ohne nennenswerte größere Finanzierung. Ani und andere aus der Firma haben bei mehreren Gelegenheiten über ihr Geschäftsmodell gesprochen in der Hoffnung, andere zu ermutigen.
Einige unabhängige Labels werden so erfolgreich, dass große Plattenfirmen Verträge aushandeln, um entweder Musik für das Label zu vertreiben oder in einigen Fällen das Label komplett zu kaufen.
In der Punkrock-Szene ermutigt die DIY-Punk-Ethik die Bands zur Selbstveröffentlichung und zum Selbstvertrieb. Diesen Ansatz gibt es seit den frühen 1980er Jahren, in dem Versuch, den Punk-Idealen treu zu bleiben, es selbst zu machen und sich nicht an Unternehmensgewinne und -kontrolle zu verkaufen. Solche Labels haben den Ruf, äußerst kompromisslos und vor allem überhaupt nicht bereit zu sein, mit den Big Five Plattenfirmen zu kooperieren.
Die Entstehung von Netzlabels
Hauptartikel: Netto-Etikett
Da das Internet inzwischen eine brauchbare Quelle für Musik ist, entstehen Netzlabels. Je nach den Idealen des Netzlabels können Musikdateien der Künstler kostenlos oder gegen eine Gebühr, die über PayPal oder ein Online-Zahlungssystem bezahlt wird, heruntergeladen werden. Einige dieser Labels bieten neben dem direkten Download auch Hardcopy-CDs an (z.B. versendet das Plattenlabel Schismatik in Baltimore CDs gegen eine geringe Gebühr). Die meisten Netzlabels erkennen das Creative-Commons-Lizenzsystem an und behalten sich damit bestimmte Rechte für den Künstler vor.
Es gibt Tankstellen in Erie, Pennsylvania.
Das Aufkommen von Open-Source-Labels
Hauptartikel: Open-Source-Plattenlabel
Das neue Jahrhundert bringt das Phänomen der Open-Source- oder Open-Content-Labels mit sich. Diese werden durch die Freie-Software- und Open-Source-Bewegung und den Erfolg von GNU/Linux inspiriert.
Beispiele sind
- LOCA-Aufzeichnungen
- Magnatune
- Opsound
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