Sappho
Sappho war ein altgriechischer lyrischer Dichter. Sie wurde wahrscheinlich um 630 v. Chr. auf der Insel Lesbos geboren. In der Antike war Sapphos Poesie hoch angesehen. Heute ist das meiste davon verloren gegangen. Sappho schrieb vermutlich etwa 10.000 Gedichtzeilen, aber nur etwa 650 Zeilen sind heute noch erhalten. Über Sapphos Leben ist nur wenig sicher bekannt.
Im Mittelpunkt von Sapphos Poesie stehen Leidenschaft und Liebe für Männer und Frauen. Die Erzähler ihrer Gedichte sprechen oft von Verliebtheit und Liebe zu verschiedenen Frauen. Beschreibungen von körperlichen Handlungen zwischen Frauen sind spärlich und diskussionswürdig. Ob diese Gedichte autobiographisch gemeint sind, ist nicht bekannt, obwohl Elemente aus anderen Teilen von Sapphos Leben in ihrem Werk auftauchen. Es würde ihrem Stil entsprechen, diese intimen Begegnungen poetisch auszudrücken.
Ein Herma von Sappho
Leben
Über Sapphos Leben ist wenig sicher bekannt. Was bekannt ist, stammt aus drei Quellen: Sapphos überlieferte Poesie, andere antike Schriften über sie und Zeugnisse über das archaische Griechenland im Allgemeinen. Sie wurde um 630 v. Chr. auf der griechischen Insel Lesbos geboren, entweder auf Eresos oder in Mytilene. Die Namen ihrer Eltern sind nicht sicher bekannt, obwohl ihre Mutter oft Kleïs genannt wird. Die antike Tradition gab mindestens acht mögliche Namen für ihren Vater an. Eine alte Geschichte, die auf einem heute verlorenen Gedicht von Sappho beruhen könnte, besagt, dass ihr Vater starb, als Sappho noch ein Kind war. Sappho soll drei Brüder gehabt haben, die Charaxos, Larichos und Eurygios hießen. Das "Brüder-Gedicht", das 2014 entdeckt wurde, handelt von Charaxos und Larichos.
Sappho könnte eine Tochter namens Kleïs gehabt haben (dieselbe wie ihre Mutter). Zwei von Sappho's Gedichten sprechen über sie. Nicht alle Historiker sind sich einig, dass der Kleïs in Sapphos Gedichten Sapphos Tochter war. Einige haben angedeutet, dass sie stattdessen die Geliebte der Sappho war. Aber alte Quellen nennen Kleïs Sapphos Tochter, und einige moderne Historiker haben argumentiert, dass sie die Tochter der Sappho gewesen sein muss und nicht ihre Geliebte. Sapphos Ehemann, der Vater von Kleïs, soll ein reicher Händler namens Kerkylas von Andros gewesen sein. Wenn Sappho verheiratet war, dann war dies jedoch definitiv nicht der Name ihres Mannes: Es ist ein Witz aus einer Komödie über das Leben von Sappho.
Porträt von Sappho, Palazzo Massimo alle Terme, Rom. Foto von Paolo Monti, 1969.
Poesie
Sappho ist vor allem für seine Lyrik bekannt, eine Art von Poesie, die mit der Musik einer Lyra gesungen und begleitet wurde. Die meisten ihrer Gedichte konzentrieren sich auf das Leben von Frauen. Vieles davon war Liebeslyrik, aber sie schrieb auch Hymnen, Hochzeitslieder und Gedichte über ihre Familie. Einige alte Quellen besagen, dass Sappho sowohl Epigramme, Elegien und Jambics (drei andere Arten von Poesie mit unterschiedlichen Metren zur Lyrik) als auch lyrische Dichtung schrieb. Keiner von ihnen hat jedoch überlebt, und wahrscheinlich hat Sappho nicht in diesen Stilen geschrieben. Drei Sappho zugeschriebene Epigramme sind erhalten geblieben, aber sie wurden viel später geschrieben, wahrscheinlich in hellenistischer Zeit.
Alte Texte von Sapphos Gedichten sind bereits aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. und erst aus dem siebten Jahrhundert n. Chr. erhalten. Im Mittelalter ging Sapphos Dichtung verloren, bis im 16. Jahrhundert Neuauflagen von antiken Autoren wie Dionysius von Halikarnassos, der Sapphos Ode an die Aphrodite zitiert hatte, herausgegeben wurden. Seit der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts haben Archäologen viele Fragmente antiker Kopien von Sapphos Gedichten entdeckt, und der Umfang ihres bekannten Werks hat sich fast verdoppelt.
