Geheimer Austausch wird als Bezeichnung für die Art und Weise verwendet, wie ein Geheimnis unter vielen Menschen geteilt werden kann. Jede Person kennt einen Teil des Geheimnisses, das geteilt wird, aber eine Reihe von Menschen muss zusammenarbeiten, um das Geheimnis wieder aufzubauen. Das Wissen einer Person allein reicht nicht aus, um das Geheimnis zu rekonstruieren. Adi Shamir und George Blakley entwickelten die Methode unabhängig voneinander im Jahr 1979.
Ein Beispiel, bei dem die geheime gemeinsame Nutzung verwendet wird, ist das RSA-Kryptosystem. Es verwendet einen geheimen Schlüssel. Wenn dieser Schlüssel an viele Personen verteilt wird, kann keine einzelne Person eine Unterschrift leisten. Selbst wenn der Teil einer Person aufgedeckt wird oder verloren geht, können mehrere Personen trotzdem eine Unterschrift leisten. Dies wird oft in Bereichen verwendet, in denen Sicherheit sehr wichtig ist, wie z.B. in Banken oder beim Militär.
Der Dealer übergibt jedem Spieler seinen Teil des Geheimnisses. Bei einem einfacheren Aufbau können die Teile der Spieler zu einem Geheimnis kombiniert werden, aber mit jedem Teil gibt es zusätzliche Informationen. Angenommen, ein Geheimnis benötigt fünf Teile, und drei Teile sind bekannt. In dieser Konstellation ist es einfacher, die beiden fehlenden Teile zu erraten, als das Geheimnis zu erraten, wenn keine Teile bekannt sind. Der andere Aufbau gilt aus informationstheoretischer Sicht als sicher, weil die Kenntnis eines Teils der erforderlichen Anzahl von Spielerteilen nichts daran ändert, wie schwierig es ist, das Geheimnis zu erraten.
Es gibt verschiedene Methoden für den sicheren Austausch von Geheimnissen.