A taifa (aus dem Arabischen: طائفة ṭā'ifa, Plural طوائف ṭawā'if) war ein unabhängiges, von Muslimen regiertes Fürstentum. Taifas entwickelte sich während der Geschichte Iberias. Sie waren gewöhnlich Emirate oder kleine Königreiche, aber es gab auch eine Oligarchie, nämlich Sevilla. Nach dem Ende des umayyadischen Kalifats von Cordóba im Jahr 1031 bildeten sich im Al-Andalus (maurisches Iberien) eine Reihe von Oligarchien.
Sie entwickelten sich aufgrund einer administrativen Spaltung des umayyadischen Kalifats von Córdoba und einer ethnischen Spaltung seiner Elite. Es war geteilt zwischen Arabern (eine mächtige, aber winzige Minderheit), Berbern, osteuropäischen ehemaligen Sklaven und iberischen Muslimen (bekannt als Muladíes (die große Mehrheit).
Es gab eine zweite Periode, in der sich die Taifas entwickelten: Mitte des 12. Jahrhunderts, als die Almoraviden-Dynastie im Niedergang begriffen war.
Im 11. Jahrhundert und erneut in der Mitte des 12. Jahrhunderts kämpften die Emire (Herrscher) der Taifas weiterhin untereinander, nicht nur militärisch, sondern auch um kulturelles Prestige. Sie versuchten, die berühmtesten Dichter und Handwerker zu rekrutieren.
Nach dem Ende des Kalifats waren die rivalisierenden muslimischen Königreiche viel schwächer als die christlichen und mussten sich daher unterwerfen und Tribut zahlen.
Die Fürsten von Taifa appellierten bei zwei Gelegenheiten an nordafrikanische Krieger, ihnen im Kampf gegen christliche Könige zu helfen. Die Almoraviden wurden nach dem Fall von Toledo (1085) eingeladen, die Almohaden nach dem Fall von Lissabon (1147). Die Krieger halfen nicht den Taifa-Emiren, sondern annektierten ihre Ländereien an ihre eigenen nordafrikanischen Reiche.
Taifas heuerte häufig christliche Söldner an, um gegen benachbarte Reiche (sowohl christliche als auch muslimische) zu kämpfen. Das dynamischste Taifa, das vor der Invasion der Almoraviden die meisten seiner Nachbarn eroberte, war Sevilla. Auch Saragossa war sehr mächtig und expansiv, wurde aber von den christlichen Nachbarstaaten der Pyrenäen in Schach gehalten. Zaragoza, Toledo und Badajoz waren zuvor die militärischen Grenzbezirke des Kalifats gewesen.
