Eine Trireme ist ein altes rudergetriebenes Kriegsschiff, das von etwa 170 Rudermännern angetrieben wird. Es war lang und schlank, hatte drei Reihen Ruder und ein Segel. Am Bug befand sich ein Rammbock, der zur Zerstörung feindlicher Schiffe eingesetzt wurde. Die Spitze des Rammbocks war aus Bronze und konnte leicht durch die Seitenwand eines Holzschiffes geschoben werden.
Die Trireme wurde vom 7. bis 4. Jahrhundert v. Chr. von den Menschen des Mittelmeers benutzt und verdankt ihren Namen den drei Ruderreihen auf jeder Seite, die mit je einem Mann pro Ruder besetzt sind. Die rudernden Männer waren keine Sklaven, sondern freie Männer, die für das Rudern bezahlt wurden. Im antiken Griechenland mussten die Soldaten (Hopliten genannt) ihre eigenen Rüstungen und Waffen kaufen, so dass Männer, die zu arm waren, um sie sich zu leisten, in Kriegszeiten zu Trireme-Ruderern wurden. Sie mussten viel Übung im Rudern haben, da das Schiff während einer Schlacht in der Lage sein musste, sehr schnell zu stoppen, zu starten und zu wenden.
Neben den rudernden Männern waren noch 30 weitere auf einem Trireme. Einige von ihnen waren Matrosen, die das Segel arbeiteten, andere waren Soldaten, die Pfeile schossen und versuchten, auf feindliche Schiffe zu gelangen, um ihre Besatzungen mit Schwertern und Speeren anzugreifen. Der Mann, der den Trireme steuerte, wurde von den Griechen als Kubernete bezeichnet. Daraus leitet sich das englische Wort Governor ab, für eine Person, die einen Staat führt.
Da sich viele Männer auf einem kleinen Schiff drängten, konnten die Trireme nicht lange auf See bleiben. Oft kamen sie jeden Abend an Land. Die Besatzung zog den Trireme aus dem Wasser und schlief dann neben ihm am Strand.
Vor einer Schlacht wurden Mast und Segel abgenommen und an der Küste zurückgelassen. In der Schlacht versuchten die Trireme, sich gegenseitig zu rammen oder zu entern. Einige Dreigespanne hatten Katapulte und Ballistas an Bord, aber sie waren im Kampf schwer zu benutzen. An vielen alten Seeschlachten waren Hunderte von Triremen beteiligt. In der Schlacht von Salamis gab es etwa 360 Schiffe auf der griechischen Seite und 600 bis 800 Schiffe auf der persischen Seite.
