Erstellung
Der WAC wurde 1962 von sechs westlichen Schulen - der University of Arizona, der Arizona State University, der Brigham Young University (BYU), der University of New Mexico, der University of Utah und der University of Wyoming - gegründet. Drei weitere Schulen - die University of Oregon, die Oregon State University und die Washington State University - nahmen an den ursprünglichen Diskussionen teil, entschieden sich aber für die Teilnahme an der heutigen Pazifik-12-Konferenz. Die Bundesstaaten New Mexico und Utah beantragten die Charta-Mitgliedschaft, wurden jedoch abgelehnt und wollten erst 2005 beitreten.
Erste Erweiterung
Der WAC wuchs 1967 auf acht Mitglieder an, als die Colorado State University und die University of Texas at El Paso (UTEP) beitraten. In den 1970er Jahren führte jedoch das massive Bevölkerungswachstum in Arizona dazu, dass die beiden Schulen in Arizona die Konferenz vor allem im Fussball dominierten. Arizona und der Bundesstaat Arizona gingen 1978 zur Pazifik-8-Konferenz, aus der dann die Pazifik-10 (jetzt die Pazifik-12) wurde. Der WAC wurde 1978 um die San Diego State University, 1979 um die University of Hawaiʻi (Mānoa (Hawaiʻi) und 1980 um die United States Air Force Academy (Luftwaffe) erweitert. Diese neunköpfige Aufstellung definierte das WAC für die nächsten 15 Jahre.
Zweite Erweiterung
1990 wurde der WAC um den Frauensport erweitert, als er die High Country Athletic Conference absorbierte, eine Frauensportkonferenz, die die meisten der damaligen Schulen in den WAC aufnahm. Zwei Jahre später schloss sich die California State University, Fresno (Bundesstaat Fresno), dem WAC an. Einige Jahre später führte der Untergang der Südwest-Konferenz (SWC) dazu, dass viele Schulen die Konferenzen wechselten. Im Jahr 1996 traten sechs Schulen dem WAC bei. Drei von ihnen - die Rice University, die Southern Methodist University (SMU) und die Texas Christian University (TCU) - gehörten der SWC an. Die anderen waren der Staat San Jose und die Universität von Nevada, Las Vegas (UNLV), beide von der Big-West-Konferenz, und die Universität von Tulsa von der Missouri-Tal-Konferenz. Zur gleichen Zeit brachten die Luftwaffe und Hawaiʻi ihre Frauensportarten in den WAC ein. Mit diesen Schritten zählte der WAC nun 16 Mitglieder.
Auflösung
Die meisten Mitglieder aus der Zeit vor 1990 waren bald in einer Liga mit 16 Mannschaften unzufrieden. Die Konferenz reichte nun von Hawaii bis Oklahoma, erstreckte sich über fünf Zeitzonen und über 6.300 km (3.900 Meilen), so dass die Reisekosten ein großes Problem darstellten. 1999 spaltete sich die Konferenz weitgehend entlang der Linien vor und nach 1990. Sieben der Mitglieder aus der Zeit vor 1990 - Luftwaffe, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, Utah und Wyoming - schlossen sich mit dem Neuankömmling UNLV zusammen, um die Mountain West Conference (MW) zu bilden.
In den 2000er Jahren
Nach der Auflösung des WAC kam schnell ein neues Mitglied an der Universität von Nevada, Reno (Nevada), hinzu, das im Jahr 2000 aus dem Großen Westen kam. Später im selben Jahr gab der Große Westen bekannt, dass er nicht länger Fussball spielen werde. Vier der Schulen dieser Konferenz - die Boise State University, die University of Idaho, die New Mexico State University und die Utah State University - wollten weiterhin Fussball spielen. Boise State wurde sofort vom WAC akzeptiert, der 2001 beigetreten ist. Neben Boise State trat auch die Louisiana Tech University dem WAC bei. Die drei anderen Fussballschulen aus Big West traten dem WAC zu diesem Zeitpunkt nicht bei.
Später in den 2000er Jahren wurde der WAC von einer weiteren Welle der Neuausrichtung der Konferenz betroffen. Nachdem die Big-East-Konferenz in den Jahren 2004 und 2005 drei ihrer Mitglieder an die Atlantikküstenkonferenz (ACC) verloren hatte, wurde sie durch einen "Überfall" auf die Konferenz USA (C-USA) wieder aufgeladen. Im Gegenzug suchte die C-USA neue Mitglieder aus anderen Konferenzen, und vier WAC-Schulen - Rice, SMU, TCU und Tulsa - folgten Einladungen, der C-USA 2005 beizutreten. Der WAC reagierte darauf mit der Aufnahme der drei anderen Schulen, die Big West Football gespielt hatten (Idaho, New Mexico State und Utah State).
Aufruhr und möglicher Untergang
Ein weiterer wichtiger Zyklus der Neuausrichtung der Konferenz begann 2010, als die Big-Ten-Konferenz und die damalige Pazifik-10 Pläne zur Erweiterung ankündigten. Damit begann eine Kette von Schritten, die alle elf Konferenzen betraf, die in der obersten Liga I FBS Fussball spielen. Keine Konferenz war davon stärker betroffen als der WAC, dessen Zukunft als Konferenz der Division I nun ernsthaft in Frage gestellt ist.
Der erste Schritt mit Auswirkungen auf den WAC erfolgte im Juni 2010. Nachdem das MW Utah an die Pacific-12 verloren hatte, nahm der Bundesstaat Boise eine Einladung an, sich 2011 dem MW anzuschließen. Zwei Monate später verließ auch die BYU die MW, die daraufhin zwei WAC-Mitglieder, Fresno State und Nevada, einlud. Beide nahmen die Einladung an und würden 2012 in die MW gehen.
Im November 2010 wurden Denver, der Bundesstaat Texas, und die UTSA eingeladen, der WAC im Jahr 2012 beizutreten, wobei alle zustimmten. Im selben Monat kündigte Hawaiʻi an, den WAC 2012 zu verlassen und sich für die meisten Sportarten dem Großen Westen und für den Fussball dem MW anzuschließen. Im Sommer 2011 nahmen zwei weitere Schulen Einladungen an, sich 2012 in Seattle und UT Arlington anzuschließen. Diese Schritte bedeuteten, dass die Konferenz zum ersten Mal in der Geschichte des WAC Nicht-Fussballmitglieder haben würde, da es in Denver, Seattle und UT Arlington keine Fussballteams gibt. Einen Monat später kündigte der Bundesstaat Boise an, dass er 2013 für die meisten seiner Sportarten wieder dem WAC beitreten würde, wobei seine Fussballmannschaft in den großen Osten umziehen würde.
Der WAC erlitt jedoch im Frühjahr 2012 schwere Schläge, da fünf Mitglieder erklärten, sie würden im Juli 2013 ausscheiden. Drei der neuen Mitglieder von 2012 werden nur ein Jahr im WAC verbringen - die USA werden der C-USA beitreten, und der Bundesstaat Texas und die UT Arlington werden zur Sonnengürtelkonferenz wechseln. Louisiana Tech wird sich ebenfalls der C-USA anschließen, während San Jose State und Utah State sich der MW anschließen werden. Erschwerend für den WAC kam hinzu, dass der Bundesstaat Boise beschloss, dem WAC 2013 nicht beizutreten und stattdessen seine Nicht-Fussballsportarten in den Großen Westen zu verlagern.
Damit wird die WAC im Jahr 2013 vier Mitglieder haben - weniger als die sechs, die die NCAA für eine Vollmitgliedschaft in Division I verlangt.
