Knut der Große – Wikingerkönig von England, Dänemark und Norwegen
Knut der Große: Wikingerkönig, der England, Dänemark und Norwegen vereinte – Macht, Politik und Nordsee-Einfluss des Mittelalters kompakt erklärt.
Knut der Große (englisch Canute oder Cnut; ca. 995 – 12. November 1035) war ein dänischer Wikingerhäuptling und später König, der ab dem frühen 11. Jahrhundert große Teile der Nordsee-Region unter seiner Herrschaft vereinte. Er war König von England, von Dänemark und zeitweise von Norwegen, hielt Einfluss auf einem Teil Schwedens und war Gouverneur bzw. Oberherr in Gebieten wie Schleswig und Pommern. Der dänische Einfluss in der Nordsee war unter seiner Herrschaft so groß wie nie zuvor. Er hatte diplomatische Beziehungen und Verträge mit den Kaiserndes Heiligen Römischen Reiches, Heinrich II. und Konrad II. und unterhielt gute Kontakte zu den Päpsten seiner Zeit.
Herkunft und Aufstieg
Knut wurde vermutlich um 995 als Sohn von Sweyn Gabelbart (Sweyn Forkbeard) geboren. Nach Sweyns kurzer Einnahme Englands (1013) und seinem Tod 1014 kehrte die angelsächsische Dynastie unter Æthelred zurück. Knut landete 1015 in England mit einer Streitmacht und setzte eine Reihe militärischer Erfolge durch, die in der Schlacht von Assandun (1016) gipfelten. Nach dem Tod von Edmund Ironside 1016 wurde Knut zum alleinigen König von England. In den folgenden Jahren konsolidierte er seine Herrschaft sowohl in England als auch in Dänemark und dehnte seinen Einfluss Richtung Norwegen aus.
Herrschaft und Verwaltung
Knut baute ein relativ stabiles Reich auf, das häufig als „Nordseeimperium“ bezeichnet wird. Er verband die bestehenden angelsächsischen Verwaltungseinrichtungen mit dänischen Führungsprinzipien und setzte auf pragmatische Machtteilung: Lokale Eliten, Bischöfe und ehemalige Adlige behielten oft Positionen, wenn sie Loyalität gegenüber Knut zeigten. Wirtschaftlich förderte er Handel und Münzwesen; unter seiner Herrschaft wurden Münzen geprägt, die seine Autorität symbolisierten.
Innenpolitisch suchte Knut Balance: Er ernannte Engländer und Dänen in hohe Ämter, führte Gesetzesregelungen fort und förderte Klöster und die Kirche als Stütze seiner Herrschaft. Seine Beziehung zur Kirche sicherte ihm zusätzlich Legitimation und religiöse Anerkennung in Europa.
Familie und Heiratspolitik
Knut nutzte Heiraten zur Festigung seiner Macht. Er heiratete Ælfgifu von Northampton (wahrscheinlich seine erste Frau) und später Emma von der Normandie, die Witwe des früheren englischen Königs Æthelred. Durch diese Heirat mit Emma, einer einflussreichen Normannin, versuchte er, seine Legitimität in England zu stärken. Zu seinen Söhnen zählen u. a. Harald Harefoot (Sohn Ælfgifus) und Harthacnut (Sohn Emmas), die nach seinem Tod um die Nachfolge kämpften.
Kirche, Diplomatie und Legenden
Knut pflegte enge Beziehungen zu geistlichen Autoritäten und zu wichtigen Herrschern Europas; die diplomatischen Kontakte zum Kaiserndes Heiligen Römischen Reiches sowie zu den Päpsten spielten eine Rolle für seine Anerkennung als großer Herrscher im nördlichen Europa. Zugleich ist Knut in der Überlieferung durch die populäre Legende bekannt, in der er der aufschneidenden Hofgesellschaft zeigt, dass ein König nicht die Naturgewalten beherrschen könne (die berühmte Szene, in der er das Meer an der Flut zurückhalten soll). Diese Anekdote gilt als Beispiel seiner politischen Klugheit und Demut gegenüber den Grenzen weltlicher Macht – wahrscheinlich eine belehrende Erzählung späterer Chronisten.
Tod, Nachfolge und Vermächtnis
Knut starb am 12. November 1035. Nach seinem Tod zerfiel das „Nordsee-Reich“: In England setzten sich zunächst sein Sohn Harald Harefoot und später Harthacnut durch; in Dänemark und Norwegen verschob sich das Machtgefüge ebenfalls schnell. Historisch gilt Knut als einer der wirkungsmächtigsten skandinavischen Herrscher des frühen Mittelalters: Er schuf für eine Zeit ein Großreich rund um die Nordsee, brachte relative Stabilität in den eroberten Gebieten und hinterließ Spuren in Verwaltung, Kirche und Münzsystem. Er wurde in Winchester bestattet, einem wichtigen religiösen und politischen Zentrum seines englischen Königtums.
Knut verbindet in der Geschichtsschreibung die Traditionen der Wikingerzeit mit den frühmittelalterlichen Königsherrschaften Europas und bleibt deshalb eine zentrale Figur für das Verständnis der politischen Verhältnisse im Norden des Kontinents im 11. Jahrhundert.
Mittelalterlicher Eindruck: Edmund Ironside (links) und Cnut (rechts)
Das Reich der Canuten
Canute auf einer während seiner Herrschaft geprägten Münze
Eroberung Englands
Im Sommer 1015 stach Canutes Flotte mit einer dänischen Armee von vielleicht 10.000 in 200 Langschiffen nach England in See. Cnut stand an der Spitze einer Reihe von Wikingern aus ganz Skandinavien. Die Invasionstruppe sollte sich in den nächsten vierzehn Monaten in einem oft engen und grausamen Krieg mit den Engländern befinden. Praktisch alle Schlachten wurden gegen Aethelreds Sohn, Edmund Ironside, geschlagen.
Nach seiner Thronbesteigung im Jahre 1016 richtete Canute viele von Edmunds Anhängern hin, um seine Krone zu sichern.
Familie
Canute, ein Christ, hatte zwei Ehefrauen. Seine erste Frau, oder vielleicht Konkubine, hieß Ælfgifu. Sie war eine handfeste Ehefrau, d.h. die Ehe wurde durch Handauflegen geschlossen, nicht durch eine kirchliche Zeremonie. Dies war zu dieser Zeit legal. Sie wurde seine nördliche Königin.
Seine zweite Frau war Emma von der Normandie, die im Altenglischen auch Ælfgifu genannt wurde. Ihre Hochzeit war eine christliche Hochzeit. Sie wurde im Süden gehalten, mit einem Anwesen in Exeter.
Beide Ehefrauen gebaren Söhne, die Könige von England wurden. Canute hielten die Kirche mit vielen Geschenken süß.
Ausgabe
- 1 - Ælfgifu von Northampton
- Sweyn Knutsson, König von Norwegen
- Harold Hasenfuß, König von England
- 2 - Emma von der Normandie
- Harthakanute, König von Dänemark und England
- Gunhilda von Dänemark, verheiratet mit Heinrich III., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches.
Canute und die Wellen
Es gibt eine Geschichte, dass Canute auf seinem Thron saß und dem Meer befahl, umzukehren. Wir wissen nicht, ob dies wirklich geschehen ist. Sie scheint von Heinrich von Huntington (ca. 1088 - ca. 1154) zu stammen. Er erzählt sie wie folgt:
"Als König Knute zwanzig Jahre lang regiert hatte, verließ er dieses Leben in Shaftesbury und wurde in Winchester im Old Minster begraben. Ein paar Worte müssen der Macht dieses Königs gewidmet werden. Vor ihm hatte es in England noch nie einen König von so großer Autorität gegeben. Er war der Herr von ganz Dänemark, von ganz England, von ganz Norwegen und auch von Schottland. Zusätzlich zu den vielen Kriegen, in denen er besonders berühmt war, vollbrachte er drei schöne und großartige Taten....mir untertan, denn das Land, auf dem ich sitze, gehört mir, und niemand hat meiner Herrschaft ungestraft widerstanden. Ich befehle dir daher, dich nicht auf mein Land zu erheben und dich nicht zu maßen, die Kleider oder Gliedmaßen deines Herrn nass zu machen. Aber das Meer kam wie üblich und tränkte respektlos die Füße und Schienbeine des Königs. Da sprang der König zurück und rief: "Die ganze Welt soll wissen, dass die Macht der Könige leer und wertlos ist und dass es keinen König gibt, der dieses Namens würdig ist, außer dem, durch dessen Willen Himmel, Erde und Meer den ewigen Gesetzen gehorchen. Danach trug König Cnut niemals die goldene Krone auf seinem Hals, sondern setzte sie auf das Bild des gekreuzigten Herrn, zum ewigen Lob Gottes, des großen Königs. Durch dessen Gnade möge die Seele von König Cnut Ruhe finden."
Heinrich von Huntingdon, Historia Anglorum (VI.17)
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