Claudette Colbert – Oscar-Gewinnerin und US-Schauspielerin (1903–1996)

Colbert wurde als Emilie "Lily" Chauchoin am 13. September 1903 in Saint-Mandé, Frankreich, als Sohn von Georges Cauchoin und seiner Frau, der ehemaligen Jeanne Loew, geboren. Ihre Familie emigrierte in die Vereinigten Staaten und ließ sich in New York City nieder. Sie hatte einen Bruder, Charles, der den Familiennamen Wendling benutzte und später der Agent seiner Schwester wurde.

Sie begann in der High School mit der Schauspielerei und trat 1923 in einer kleinen Rolle auf der Broadway-Bühne auf. Aufgeregt gab sie ihre Pläne, Modedesignerin zu werden, auf, um stattdessen eine Schauspielkarriere zu verfolgen. Ihren ersten Filmauftritt hatte sie 1927 in For the Love of Mike, einem Stummfilm, der in den Paramount Studios in New York, New York, gedreht wurde. Doch die Talking-Filme gewannen an Bedeutung, und zwei Jahre später spielte Colbert in ihrem ersten Talking-Film The Hole in the Wall, in dem ein weiterer Neuling, Edward G. Robinson, mitspielte.

1930 unterzeichnete Colbert einen Vertrag mit Paramount Pictures, die auf der Suche nach Bühnendarstellern waren, die den Dialog im neuen Medium "Tonfilm" bewältigen konnten. Colberts elegante, musikalische Stimme war einer ihrer besten Vorzüge. Einige ihrer frühen Kinoerfolge waren Manslaughter (1930) und Honor Among Lovers (1931), beide mit Fredric March, The Smiling Lieutenant (1931), mit Maurice Chevalier und Miriam Hopkins, und Torch Singer (1933), mit Ricardo Cortez und David Manners.

Colberts Karriere erhielt einen enormen Aufschwung, als Cecil B. DeMille sie in seinem historischen Epos Das Zeichen des Kreuzes (1932) als die römische Kaiserin Poppäa in der Rolle von Fredric March und Charles Laughton (als Nero) besetzte. In einer der denkwürdigsten Szenen der Filmgeschichte badet Claudette nackt in einem mit Eselsmilch gefüllten Marmorbecken.

Sie arbeitete wieder für DeMille und brillierte als seine Kleopatra (1934), gegenüber Warren William und Henry Wilcoxon. 1934 gewann sie einen Oscar als beste Schauspielerin für ihre Rolle als Clark Gable in der Frank-Capra-Klassiker-Komödie It Happened One Night, einem Film, den sie zunächst als "den schlechtesten Film der Welt" bezeichnete. Ihre Leistung bewies Hollywood jedoch, dass sie eine erfahrene Komödiantin war. Zunächst scheute sie sich davor zurück, ihren Rock hochzuziehen, um ein vorbeifahrendes Auto dazu zu bringen, sie und Gable in einer berühmten Szene mitzunehmen, und beklagte sich darüber, dass es nicht damenhaft sei. Als er jedoch das Chormädchen sah, das als ihr Körperdouble hereingeholt wurde, sagte ein empörter Colbert zum Regisseur: "Bringen Sie sie hier raus. Ich werde es tun. Das ist nicht mein Bein!" Colbert spielte dann die Hauptrolle in der ursprünglichen Imitation des Lebens (1934), gegenüber Warren William und Louise Beavers.

Claudette verbrachte den Rest der 1930er Jahre damit, geschickt zwischen romantischen Komödien und Dramen zu wechseln, und fand Erfolg in beiden: Private Welten (1935), mit Charles Boyer; Sie heiratete ihren Boss (1935), mit Melvyn Douglas; Die vergoldete Lilie (1935) und Die Braut kommt nach Hause (1935), beide mit Fred MacMurray; Unter zwei Flaggen (1936), mit Ronald Colman; Tovarich (1937), wieder mit Boyer; Bluebeard's Eighth Wife (1938), mit Gary Cooper; Zaza (1939), mit Herbert Marshall; Midnight (1939), mit Don Ameche; It's a Wonderful World (1939), mit James Stewart; und Drums Along the Mohawk (1939), mit Henry Fonda.

Zusätzlich zu Capra und DeMille arbeitete Colbert mit den Top-Direktoren der Branche zusammen: Dorothy Arzner, Ernst Lubitsch, Preston Sturges, Frank Lloyd, John M. Stahl, Wesley Ruggles, Gregory La Cava, Anatole Litvak, George Cukor, Mitchell Leisen und John Ford.

Colbert glaubte, dass ihr Gesicht schwer zu beleuchten und zu fotografieren sei, und war besessen davon, ihre "schlechte" Seite, die rechte, wegen einer kleinen Beule, die durch eine gebrochene Nase in der Kindheit entstanden war, nicht vor der Kamera zu zeigen.

Von 1936 bis 1944 spielte sie in zahlreichen Sendungen von Cecil B. DeMilles Lux Radio Theater, das zu jener Zeit eine der populärsten dramatischen Radiosendungen war. 1952 kehrte sie zur Arbeit in ihre Heimat Frankreich zurück, wo sie bis 1955 blieb.

Abgesehen davon, dass sie zwei weitere Hollywood-Filme drehte, kehrte sie 1958 an den Broadway zurück, wo sie mit Charles Boyer "The Marriage Go-Round" drehte, für den sie 1959 für den Tony Award nominiert wurde. Ebenfalls für ihre Theaterarbeit in Chicago gewann sie 1980 den Sarah-Siddons-Preis. 1984 trat sie mit Rex Harrison in Frederick Lonsdales "Aren't We All" am Haymarket Theatre in London auf, und auch am Brooks Atkinson Theatre am Broadway, präsentiert von Douglas Urbanski. Frau Colberts letzter Film war Parrish 1961. In den nächsten zwanzig Jahren spielte sie in zahlreichen Broadway-Stücken mit. Im Jahr 1987 drehte sie eine Fernseh-Miniserie mit dem Titel The Two Mrs. Grenvilles und wurde für einen Emmy Award für herausragende Nebendarstellerin in einer Miniserie oder einem Special nominiert. 1988 gewann sie den Golden Globe Award für die beste Leistung einer Nebendarstellerin in einer Serie, Mini-Serie oder einem Kinofilm für das Fernsehen. Im Jahr 1989 erhielt sie die Auszeichnungen des Kennedy Center.

Während ihrer Karriere spielte Claudette Colbert in fünfundsechzig Filmen mit. Für ihren Beitrag zur Filmindustrie wurde sie mit einem Stern auf dem Walk of Fame von Hollywood geehrt.

Colbert heiratete zweimal. Ihr erster Ehemann war Norman Foster, ein Schauspieler und späterer Regisseur, den sie 1928 heiratete und 1935 in Mexiko scheiden ließ. Laut dem Bericht über die Scheidung in der New York Times, der am 31. August 1935 veröffentlicht wurde, "umgab das Verfahren eine gewisse Geheimhaltung, denn obwohl es Herrn Feldman [Colberts Agent] anscheinend frei stand, von der Scheidung zu erzählen, sagte er, er könne nicht sagen, wo in Mexiko die Scheidung erwirkt wurde". Im Bericht hieß es weiter: "Die Fosters erregten etwas Aufsehen, als sie enthüllten, dass sie versuchten, glücklich verheiratet zu bleiben, während sie in getrennten Häusern lebten. Aber selbst dieses Experiment ist offenbar gescheitert". Vier Monate nach ihrer Scheidung, am 24. Dezember 1935, heiratete Colbert Dr. Joel J. Pressman, einen Halsspezialisten, der 1968 starb; ihr ehemaliger Ehemann heiratete die Schauspielerin Sally Blane, eine Schwester von Loretta Young.

Als sie sich aus dem Filmgeschäft zurückzog, zogen Colbert und ihr Mann nach Palm Springs, wo sie eine Zeit lang ein Geschäft betrieb, bevor sie nach Barbados zog. Die Idee, nach Barbados zu ziehen, kam ihr nach einem Besuch im Haus von Noël Coward in Jamaika. In ihrem dortigen Haus, Bellerive genannt, verbrachte sie ihre späteren Jahre als Gastgeberin bei den Mächtigen und Berühmten der Welt. Ronald Reagan war einer ihrer Gäste während seiner Präsidentschaft, ebenso wie Lillian Helman, Kirk Douglas, Jack Benny, Rex Harrison und Slim Keith. Für die Flitterwochen von Frank Sinatra und Mia Farrow ließ sie auf dem Grundstück ein kleines Gästehaus bauen.

Colbert starb in ihrem Haus in Barbados nach einer Reihe kleiner Schlaganfälle in den letzten zwei Jahren ihres Lebens im Alter von 92 Jahren, und sie wurde dort zusammen mit ihrer Mutter und ihrem Ehemann auf dem Friedhof St. Peter in der Pfarrei beigesetzt. Später wurde eine Totenmesse in der St.-Vincent-Ferrer-Kirche in New York City abgehalten.

Laut einem Artikel, der in der Ausgabe der Cincinnati Post vom 10. August 1996 veröffentlicht wurde, hinterließ die kinderlose Colbert den größten Teil ihres auf 3,5 Millionen Dollar geschätzten Nachlasses, einschließlich ihrer Wohnung in Manhattan und ihres Hauses in Barbados, einer Freundin, Helen O'Hagan (1931-), einer pensionierten Direktorin für Unternehmensbeziehungen bei Saks Fifth Avenue, die Colbert 1961 am Set von Parrish, dem letzten Film der Schauspielerin, kennen gelernt hatte. Bellerive wurde später von David Geffen gekauft.

Nach Colberts Tod begannen in den internationalen Medien Gerüchte über die angeblich lesbischen Beziehungen der Schauspielerin, darunter angebliche Affären mit Marlene Dietrich und Greta Garbo, zu kursieren. Als Reaktion darauf sagte Colberts Freundin Helen O'Hagan der New York Daily News, dass die Schauspielerin Dietrich oder Garbo kaum kannte und dass Colbert "eine Männerdame" sei. Die angebliche Beziehung zwischen Colbert-Dietrich wurde auch in dem 2001 erschienenen Buch Behind the Screen untersucht: How Gays and Lesbians Shaped Hollywood, 1910-1969 von William J. Mann, einem Filmhistoriker.

• Burns und Allen (04-13-1943 Gast)

• Das Jack-Benny-Programm (1951, 1 Episode)
• Allgemeines elektrisches Theater (1954-1955, 2 Episoden)
• Das Beste vom Broadway (1954, 1 Episode)
• Höhepunkt! (1954-1955, 3 Episoden )
• Das Ford-Fernsehtheater (1955, 2 Episoden)
• Brief an Loretta (1955, 1 Episode)
• Ford Star Jubilee (1956, 1 Episode)
• Robert Montgomery präsentiert (1956, 1 Episode)
• Die Steve-Allen-Show (3 Episoden, 1956-1958)
• Was ist meine Linie? (2 Episoden, 1956-1959)
• Schauspielhaus 90 (1957, 1 Episode)
• Zane Grey Theater (1957-1960, 2 Episoden)
• Ausstellung zum 50-jährigen Jubiläum von General Motors (1957)
• Telefonzeit (1957, 1 Episode)
• Verdacht (1958, 1 Episode)
• Colgate Theatre (1958, 1 Episode)
• Die Glocken von St. Mary's (1959)
• Die beiden Frau Grenvilles (1987)

• Die Wilden Westkotten (1923-1924)
• Ein Kuss in einem Taxi (1925)
• Der Geisterzug (1926)
• Die Perle des Grossen Preises (1926)
• Der Barker (1927)
• Der Maulbeerstrauch (1927)
• La Gringa (1928)
• Im Rahmen des Gesetzes (1928)
• Schnelles Leben (1928)
• Zinnpfannenallee (1928)
• Dynamo (1929)
• Siehe Neapel und sterben (1929)
• Janus (1956)
• Die Heirats-Runde (1958-1960)
• Julia, Jake und Onkel Joe (1961)
• Das unregelmäßige Verb zu lieben (1963)
• Der Eisvogel (1978-1979)
• Ein Talent für Mord (1981)
• Sind wir das nicht alle? (1985)