Das Internationale Phonetische Alphabet (IPA) ist ein System zum Aufschreiben von Lauten. Es wurde 1886 von der Internationalen Phonetischen Vereinigung geschaffen, damit die Menschen die Laute von Sprachen auf standardisierte Weise aufschreiben können. Linguisten, Sprachlehrer und Übersetzer verwenden dieses System, um die Aussprache von Wörtern zu zeigen.

Wikipedia nutzt die IPA auch, um zu zeigen, wie bestimmte Wörter gesprochen werden sollen. Die meisten Symbole sind Buchstaben des lateinischen Alphabets oder Variationen davon. Zum Beispiel wird der palatinale Approximant (das y in yesterday) mit [j] geschrieben. In der IPA können Symbole zwischen Schrägstrichen (als breite Transkription bezeichnet, z.B. kann "wenig" als /lɪtl/ geschrieben werden) oder in eckigen Klammern geschrieben werden (als schmale Transkription bezeichnet, z.B. kann "wenig" geschrieben werden [lɪɾɫ], so wie es bestimmte Gruppen sagen). Eine schmale Transkription ist präziser als eine breite.

Das IPA hat nur Symbole für Laute, die normalerweise in gesprochenen Sprachen verwendet werden. Das Erweiterte IPA wird verwendet, um andere Laute aufzuschreiben.

Das IPA wird manchmal geändert, und Symbole werden hinzugefügt oder entfernt. Zurzeit gibt es 107 verschiedene Buchstaben im IPA. Es gibt auch 52 Marken, die Buchstaben hinzugefügt werden, um ihren Klang zu verändern. Diese Zeichen werden "diakritische Zeichen" genannt.