Ernst Friedrich I., Herzog von Sachsen-Hildburghausen (Gotha, 21. August 1681 - Hildburghausen, 9. März 1724), war ein Herzog von Sachsen-Hildburghausen. Er war der älteste Sohn von Ernst, Herzog von Sachsen-Hildburghausen und Gräfin Sophie Henriette von Waldeck.
Als er jünger war, diente er in der niederländischen Armee. Im spanischen Erbfolgekrieg wurde er bei Höchstädt verwundet. 1715, nach dem Tod seines Vaters, verließ er die Armee und regierte das Herzogtum Sachsen-Hildburghausen.
Wie viele deutsche Fürsten wollte er, dass sein Herzogtum den Glanz des Hofes von König Ludwig XIV. von Frankreich erhält. Dadurch wurde er finanziell ruiniert.
Weil er immer Geld brauchte, erhöhte er Steuern und verkaufte Städte. Er verkaufte die Grafschaft Cuylenburg, die die Mitgift seiner Frau war. Die Grafschaft wurde 1720 verkauft. Er verkaufte sie nicht, um Geld zu bezahlen, das er anderen schuldete. Sie wurde verkauft, damit in seinem Palast ein Garten und ein Kanal angelegt werden konnte. Im Jahre 1723 wurde die Schalkau an das Herzogtum Sachsen-Meiningen verkauft. Zu dieser Zeit hatte die Schalkau Stadtrechte und das Recht, einen Markt abzuhalten. Was verkauft wurde, war eine Verwaltungseinheit, ähnlich wie eine Grafschaft, nur kleiner, zu der Schalkau gehörte. Der Verkauf ohne die Zustimmung seiner Frau war illegal. Dies führte zu einem Krieg mit Sachsen-Meiningen. Am Ende des Krieges war der gesamte Landkreis ruiniert.
Wegen seiner sehr schlechten Steuern kam es 1717 zu einem offenen Aufstand im Herzogtum.