Greta Thunberg wurde am 3. Januar 2003 geboren. Sie ist die älteste Tochter von
Malena Ernman, einer Opernsängerin, und ihr Vater ist der Schauspieler
Svante Thunberg. Ihr Grossvater war der Schauspieler und Regisseur Olof Thunberg.
An einer TEDx-Rede im November 2018 erklärte Thunberg, dass sie im Alter von acht Jahren zum ersten Mal vom Klimawandel gehört habe, aber nicht verstehen könne, warum so wenig dagegen unternommen werde. Im Alter von 11 Jahren hatte sie Depressionen und hörte auf zu sprechen. Später wurde bei ihr das Asperger-Syndrom, eine Zwangsneurose (OCD) und selektiver Mutismus diagnostiziert. Sie fügte hinzu, dass selektiver Mutismus bedeutet, dass sie nur dann sprach, wenn sie es brauchte, und dass "jetzt einer dieser Momente ist". Sie fügte weiter hinzu, dass das "Spektrum" ein Vorteil sei, "da fast alles schwarz oder weiss ist". Sie sagte: "Ich habe das Gefühl, dass ich innerlich sterbe, wenn ich nicht protestiere". Vor dem schwedischen Parlament verteilte sie Flugblätter mit dem Satz: "Ich tue das, weil ihr Erwachsenen auf meine Zukunft scheißt".
Ihrem Vater gefällt es nicht, dass sie die Schule verpasst, aber er sagt: "[Wir] respektieren, dass sie sich wehren will. Sie kann entweder zu Hause sitzen und wirklich unglücklich sein, oder protestieren und glücklich sein". Um den ökologischen Fußabdruck ihrer Familie zu verringern, bestand sie darauf, Veganerin zu werden und das Fliegen aufzugeben. Sie sagte, sie habe ihre Eltern dazu überredet, den Fleischkonsum aufzugeben, indem sie ihnen ein schlechtes Gewissen einredete. "Ich sagte ihnen immer wieder, dass sie uns unsere Zukunft stehlen würden." Ihre Mutter gab ihre internationale Karriere als Opernsängerin auf. Trotz Einladungen, bei internationalen Veranstaltungen zu sprechen, vermeidet Greta auch das Fliegen.
Thunberg sagt, ihre Lehrer seien in ihren Ansichten über ihre fehlende Klasse gespalten, um ihren Protest zum Ausdruck zu bringen. Sie sagt: "Als Menschen denken sie, dass das, was ich tue, gut ist, aber als Lehrer sagen sie, ich solle aufhören. Ein Lehrer, der sie unterstützt, sagte: "Greta ist eine Unruhestifterin, sie hört nicht auf Erwachsene. Aber wir steuern mit voller Kraft auf eine Katastrophe zu, und in dieser Situation ist es das einzig Vernünftige, unvernünftig zu sein".
