Blackpool-Straßenbahn – Historische Küstenlinie von Blackpool nach Fleetwood

Der erste Teil der Straßenbahn in Blackpool wurde am 29. September 1885 eröffnet. Es war eine Conduit-Linie. Sie führte von der Cocker Street zur Dean Street an der Blackpool Promenade. Dies war eine der ersten praktischen elektrischen Straßenbahnen, die in der Welt gebaut wurden. Sie wurde sechs Jahre, nachdem Werner von Siemens erstmals elektrische Traktion gezeigt hatte, eröffnet. Bei der Eröffnung waren Holroyd Smith, der Schöpfer des Systems, und Stadtrat Harwood, der Bürgermeister von Manchester, sowie viele andere Personen anwesend.

Die Blackpool Electric Tramway Company betrieb die Strecke bis 1892. Zu diesem Zeitpunkt endete der Pachtvertrag für die Linie, und die Blackpool Corporation betrieb die Linie dann. Im Jahr 1895 wurde eine weitere Linie hinzugefügt. Sie verlief vom Manchester Square entlang der Lytham Road bis South Shore. Im Jahr 1897 wurden die Gleise bis zum South Pier verlängert. Auch an der Station Road wurde eine Linie gebaut, die die Lytham Road mit der Promenade verband.

Das Leitungssystem wurde 1899 auf Freileitungen umgestellt. Im Jahr 1900 wurde die Leitung weiter nördlich zum Gynn-Platz gebaut. Sie verband dort die Blackpool & Fleetwood Tramroad. Die Marton-Schleife wurde 1901 eröffnet. Sie verband Talbot Square und Central Station entlang der Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road und Central Drive. Am Whitegate Drive in Marton wurde ein neues Depot gebaut. Eine weitere Linie wurde 1902 vom Talbot Square entlang der Talbot Road nach Layton hinzugefügt. Die Promenadenlinie reichte bis 1903 bis zum Pleasure Beach.

Die Blackpool Corporation übernahm 1920 die Blackpool & Fleetwood Tramroad Company. Durch die Übernahme erhielt die Corporation acht Meilen an Gleisen und drei Depots. Zwei Depots befanden sich in Fleetwood und eines in Bispham. Das kleine Bold Street-Depot in Fleetwood wurde geschlossen und eine neue Schleife bei Fleetwood Ferry gebaut.

Das Depot in der Blundell Street wurde 1920 durch ein größeres in der Rigby Road ersetzt. 1925 wurde die Linie nach Fleetwood zwischen Rossall und Broadwater direkter gemacht. Die letzte Verlängerung wurde 1926 gebaut. Sie führte entlang der Promenade zum Clifton Drive am Starr Gate. Dort wurde eine Verbindung mit den Gleisen von Lytham St. Annes hergestellt.

Die erste Streckensperrung fand 1936 statt. Es handelte sich um die Strecken Central Drive und Layton. Im Jahr 1961 wurde die Lytham Road gesperrt, und ein Jahr später wurde Marton geschlossen. Die Straßenbahnlinie auf der Dickson Road nach North Station wurde 1963 geschlossen. Die Depots Marton und Copse Road wurden im selben Jahr geschlossen. Das Depot in Bispham wurde 1966 geschlossen. Es blieb nur noch die Strecke von Starr Gate nach Fleetwood. Sie ist heute noch vorhanden. Der Betrieb der Busse und der Straßenbahn wurde 1986 vom Blackpool Borough Council an Blackpool Transport Services Limited übergeben.

Heute fährt die Straßenbahn vom Starr Gate in Blackpool zum Fähranleger in Fleetwood. Der größte Teil der Strecke verläuft entlang der Meeresfront der Fylde Coast. Bei Cleveleys biegt die Linie einige Kilometer landeinwärts ab. Dann kehrt sie zur Küste in Fleetwood zurück. Es gibt vier verschiedene Arten von Strecken:

• Straßenlauf, der für den gesamten Verkehr geöffnet ist. Man findet sie entlang der Lord Street und der North Albert Street in Fleetwood, und es gibt auch eine kurze Strecke auf der Promenade in Blackpool hinter dem Metropole Hotel.
• Gepflasterter, reservierter Weg entlang einer Straße, die für Fußgänger, aber nicht für den Toroad-Verkehr geöffnet ist. Dies ist entlang des größten Teils der Strecke zwischen Starr Gate und Gynn Square.
• Reserviertes Schottergleis, das nur für Straßenbahnen geöffnet ist. Dies ist vom Gynn Square bis Rossall und entlang der Radcliffe Road in Fleetwood zu sehen.
• Von Rossall bis Radcliffe Road, Fleetwood, verläuft die Strecke im Überlandverkehr, die nicht einer Straße folgt und nur für Straßenbahnen offen ist.

Auf der Strecke gibt es vier Wendeschleifen. Eine befindet sich am Starr Gate, eine weitere gegenüber dem Pleasure Beach und zwei weitere in Little Bispham und Fleetwood. Es gibt auch eine, die zum Rigby Road Depot führt.

Blackpool betreibt eine Mischung aus doppelstöckigen und einstöckigen Wagen, obwohl es mehr einstöckige Straßenbahnen in der Flotte gibt. Die doppelstöckigen Straßenbahnen werden in der Touristensaison am häufigsten eingesetzt. Die einstöckigen Straßenbahnen werden zu dieser Zeit nicht so häufig eingesetzt. Sie werden jedoch manchmal eingesetzt, wenn viel los ist, damit das System mehr Fahrgäste befördern kann. Blackpool war die einzige Stadt im Vereinigten Königreich, die ihre Straßenbahnen behalten hat. Zwischen 1962 und 1992 war Blackpool die einzige Stadt im Vereinigten Königreich mit einer Straßenbahn, die kein erhaltenes System war. Die letzte englische Stadt, die ihre Straßenbahnen verlor, war Sheffield im Jahr 1960. Die letzte britische Stadt war Glasgow im Jahr 1962. Seit der Eröffnung des Manchester Metrolink in Manchester 1992 kehren die Straßenbahnen in die britischen Städte zurück.

Es gibt viele verschiedene Straßenbahnen in der Flotte in Blackpool. Die meisten von ihnen wurden in den 1930er Jahren gebaut und sind noch immer in unverändertem Zustand in Betrieb. Bei einigen anderen wurde die Karosserie verändert. Manchmal werden historische Straßenbahnen vom National Tramway Museum in Crich und anderen Museen für den öffentlichen Dienst ausgeliehen.

Die Straßenbahnen von Starr Gate im Süden nach Fleetwood im Norden. Zu Stoßzeiten wie bei den Blackpool Illuminations oder an Feiertagen beginnen oder enden die Verbindungen kurz in Cleveleys, Bispham oder am Pleasure Beach. Das bedeutet, dass in einem kleinen Zeitraum mehr Straßenbahnen durch das Zentrum von Blackpool fahren können. Wenn die Illuminationen auf speziell dekorierten Straßenbahnen fahren, befördern sie Fahrgäste entlang der Promenade und des beleuchteten Bereichs. Der Bereich verläuft vom Starr Gate bis nach Bispham. Bis zur Eröffnung des Metrolink war Fleetwood die einzige Stadt in England, in der Straßenbahnen auf der Hauptstraße verkehrten.

Im November 2007 wurde zum ersten Mal die gesamte Straßenbahn geschlossen. Sie wurde für fünf Monate für den zweiten Teil einer 11.800.000 £ teuren Aufrüstung geschlossen. Die Blackpool Transport Services und der Blackpool Council haben derzeit ein gemeinsames Angebot, das noch von der Regierung genehmigt werden muss. Das Angebot könnte bis zu 77.000.000 £ für eine vollständige Modernisierung der Straßenbahnen und Gleise umfassen. Im Januar 2007 wurde der Prototyp der City Class 611 "Supertram" auf der Straßenbahn getestet. Sie fing Feuer, als sie sich dem Central Pier näherte. Dies verursachte große Schäden. Dem Fahrer gelang es, aus dem Führerstand auszusteigen. Die Straßenbahn wurde von Mersyside-based Tram Power gebaut. Sie wurde im Rahmen einer Ausschreibung zum Ersatz der derzeitigen Straßenbahnen getestet. Dieselbe Straßenbahn war bereits am 30. Mai 2006 bei Versuchen an der Starr-Tor-Schleife entgleist. In einem Bericht des Rail Accident Investigation Board hieß es, die Entgleisung sei auf Verschleiß an den Gleisen zurückzuführen. Ein weiterer Faktor sei die neue Art des Fahrwerks des zweiteiligen Prototyps.

Das Unternehmen zahlte £150.000 für den Umbau der Straßenbahn. Sie kann jedoch frühestens im November 2008 erneut getestet werden. Dies liegt zum einen daran, dass während der geschäftigen Sommermonate keine Tests erlaubt sind, und zum anderen an der früheren Schließung der Gleise für Reparaturen.

Der Blackpool Council und der Lancashire County Council haben 2002 ein Gebot von 1 Milliarde Pfund für einen Zuschuss der Regierung abgegeben, nachdem sich die Regierung verpflichtet hatte, bis 2010 25 neue Straßenbahnnetze zu bauen. Sie wollen das Straßenbahnnetz im Süden um St. Annes und im Norden um neue Wohnsiedlungen in Fleetwood erweitern. Es gibt eine mögliche weitere Phase, in der Verbindungen nach Poulton-le-Fylde und Thornton aufgenommen werden sollen. 2004 brachten die Befürworter des Angebots ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck, dass nichts unternommen worden sei, um die Pläne in zwei Jahren voranzubringen. Bis November 2007 gab es keine weitere Entwicklung.