Henry David Thoreau

Thoreau wurde am 12. Juli 1817 in Concord, Massachusetts, geboren. Seine Kindheit verbrachte er mit seinen drei Brüdern und Schwestern: John, Helen und der jüngeren Schwester Sophia. Sein Vater besaß eine örtliche Bleistiftfabrik, und seine Mutter vermietete Teile des Familienhauses an Internatsschüler - Menschen, die von anderen Orten kommen. Thoreau erhielt seine Ausbildung an der öffentlichen Schule in Concord, der privaten Concord Academy, und machte seinen Abschluss am Harvard College.

Eines Tages im Sommer 1841 war Henry David Thoreau um Geld besorgt, nachdem er seine Arbeit in der Bleistiftfabrik seines Vaters aufgegeben hatte. Plötzlich klopfte der berühmteste Schriftsteller der damaligen Zeit, Ralph Waldo Emerson, an seine Tür. Emerson bat ihn, als Hausmeister in seinem Haus zu arbeiten. Während der Tage, die er mit Emerson zusammenlebte, begann Thoreau davon zu träumen, Schriftsteller zu werden.

Da die Regierung Geld für den mexikanisch-amerikanischen Krieg brauchte, weigerte sich Henry David Thoreau, eine direkte Steuer für den Krieg zu zahlen. Dies war sein erster Protest gegen die Regierung. Er hielt den Krieg für eine schlechte Sache, deshalb war es notwendig, der Regierung Widerstand zu leisten.  Das führte dazu, dass er ins Gefängnis gesteckt wurde. Obwohl man ihm den Rat gab, die Steuer zu zahlen, zahlte er sie trotzdem nicht. Er hatte keine Angst vor der Regierung und inspirierte gleichzeitig andere Menschen, sich diesem Protest anzuschließen. In der Nacht im Gefängnis konnte er mit dem Schreiben seines Aufsatzes "Ziviler Ungehorsam" beginnen. In den Notizen sprach er über den Denkprozess der aktiven, erklärten Weigerung eines Bürgers, bestimmte Gesetze oder Forderungen, Befehle des Staates und Befehle einer Regierung zu befolgen. Nach zwanzig Jahren wurden die Notizen in ein gleichnamiges Buch gedruckt und von vielen Menschen gelesen, darunter Martin Luther King Jr.

Am 6. Mai 1862 starb Thoreau an Tuberkulose, einer Krankheit, die ihn seit vielen Jahren befallen hatte. Nach seinem Tod hinterließ er viele unvollendete Notizen. Einige von ihnen wurden später gedruckt. Als Thoreau starb, sagte Ralph Waldo Emerson in seiner Trauerrede über ihn: "Das Land weiß noch nicht oder nur zum Teil, wie groß der Sohn ist, den es verloren....Seele war für die edelste Gesellschaft geschaffen; er hatte in einem kurzen Leben die Fähigkeiten dieser Welt erschöpft; wo immer es Wissen gibt, wo immer es Tugend gibt, wo immer es Schönheit gibt, wird er eine Heimat finden. Er wurde zuerst auf dem Grundstück der Familie Dunbar auf dem Friedhof Sleepy Hollow in Concord, Massachusetts, begraben. Im Jahre 1870 wurde sein Grab jedoch nach Author's Ridge an die Rückseite des Friedhofs verlegt, um näher an den Gräbern seiner Schriftstellerfreunde Emerson, Alcott, Hawthorne und Channing zu sein.

Henry David Thoreau wurde erfolgreich, weil Ralph Waldo Emerson Thoreau half, seine Arbeit in England zu verbreiten. Thoreaus Ideen handelten von der Natur. Er wurde stark von Emerson beeinflusst, der ihn auch in den Transzendentalismus einführte. Er ging mit gutem Beispiel voran, indem er Dinge tat, die die Menschen zu seinen Lebzeiten inspirierten. Er ist jemand, der sich nicht an die normalen gesellschaftlichen Regeln hielt und sich in dieser Zeit durch seine Ideen hervorhob. Er hatte auch Bedenken bezüglich der Umwelt und half beim Bau eines Kanals.

Walden wurde 1854 gedruckt, und es schien eines der beliebtesten Bücher dieser Zeit zu sein. Das Buch handelt von seinem Aufenthalt im Wald an einem Teich im Jahre 1845 für zwei Jahre, zwei Monate, zwei Wochen und zwei Tage. Während dieser Zeit lernte er viele Dinge, wie z.B. wie man mit der Natur in Kontakt kommt und Zeit mit sich selbst verbringt. Auch die Bücher "The Maine Woods", "A Week on the Concord" und "Merrimack Rivers" unterstützten diese Ideen, einen natürlicheren und nicht-materiellen Lebensstil zu versuchen.