Kenneth William "Ken" Hechler (20. September 1914 - 10. Dezember 2016) war ein amerikanischer Politiker. Als Mitglied der Demokratischen Partei vertrat er von 1959 bis 1977 West Virginia im US-Repräsentantenhaus. Von 1985 bis 2001 war Hechler Außenminister von West Virginia. Er war gegenwärtig die älteste lebende Person, die im Kongress der Vereinigten Staaten gedient hat.
Ken Hechler
Frühes Leben
Hechler wurde am 20. September 1914 in Roslyn, New York, geboren. Er studierte am Swarthmore College und besuchte später die Columbia University.
Karriere
Hechler stand 1972 zum ersten (und, wie sich herausstellte, einzigen) Mal in einem engen Rennen. Nach der Volkszählung von 1970 war die Bevölkerungszahl West Virginias niedrig. Die Legislative des Bundesstaates fusionierte den Bezirk Hechler mit dem größten Teil des alten 5. Bezirks, der mehrere Kohlebergbaugrafschaften um Bluefield und Beckley herum umfasste.
Der 5. war seit 1965 durch den Demokraten James Kee aus Bluefield vertreten, und Mitglieder seiner Familie hatten den Distrikt seit 1933 ununterbrochen inne. Auf dem Papier bevorzugte der neue Distrikt Kee, der 65 Prozent seines früheren Territoriums behielt. Hechler führte ihn jedoch in der Vorwahl der Demokraten um fast 26 Punkte und gewann die Wiederwahl im November mit Leichtigkeit. Er wurde 1974 wiedergewählt, nachdem er bei den Vorwahlen und den Parlamentswahlen keinen Gegenkandidaten hatte.
Spätere Karriere
1976 nahm er an einer Vorwahl für das Gouverneursamt mit mehreren Kandidaten teil, verlor dieses landesweite Rennen jedoch mit großem Vorsprung. Im Jahr 1984 kandidierte er für das Amt des Außenministers von West Virginia und gewann. Er wurde 1988, 1992 und 1996 wiedergewählt. 1990, in der Mitte seiner Amtszeit als Sekretär, kandidierte er erneut für seinen alten Sitz im Kongress, musste sich jedoch in der Vorwahl gegen Rahall geschlagen geben. Im Jahr 2004 kandidierte er erneut für sein altes Amt als Außenminister. Diesmal gewann er die Vorwahlen der Demokraten mit großer Mehrheit, verlor aber die Parlamentswahlen gegen die Republikaner Betty Ireland.
Persönliches Leben
Seit 2004 führt Hechler eine Kampagne gegen den Abbau von Berggipfeln. Am 23. Juni 2009 nahm Hechler, damals 94 Jahre alt, zusammen mit anderen an einer Protestkundgebung in der Nähe von Abbaustätten in den Kohlefeldern West Virginias im Coal River Valley teil. Er war einer von 29 Demonstranten, die wegen Hausfriedensbruch verhaftet wurden.
Hechler starb am 10. Dezember 2016 im Alter von 102 Jahren in Romney, West Virginia, an den Folgen eines Schlaganfalls.