Roger Wolcott Sperry (20. August 1913 - 17. April 1994) war ein amerikanischer Neurobiologe und Nobelpreisträger.
Er teilte sich 1981 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin mit David Hubel und Torsten Wiesel. Im Jahr 1989 erhielt Sperry auch die National Medal of Science.
Vor Sperrys Experimenten schienen einige Forschungsergebnisse darauf hinzuweisen, dass Bereiche der Großhirnrinde weitgehend austauschbar waren. In seinen frühen Experimenten zeigte Sperry, dass das Gegenteil zutraf: Nach der frühen Entwicklung sind die Schaltkreise des Gehirns weitgehend fest verdrahtet. Das heißt, sie sind mit einer bestimmten Funktion belegt.
Sperrys Arbeit befasste sich mit der "split-brain"-Forschung. In seiner mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Arbeit testete Sperry zehn Patienten, die sich einer Operation unterzogen hatten, die 1940 von William Van Wagenen, einem Neurochirurgen in Rochester, NY, entwickelt worden war.
Bei der Operation zur Behandlung von Epileptikern mit Grand-Mal-Anfällen wurde das Corpus callosum durchtrennt (geschnitten), der Bereich des Gehirns, der für die Signalübertragung zwischen der rechten und linken Hemisphäre zuständig ist.
Sperry und seine Kollegen testeten diese Patienten mit Aufgaben, von denen bekannt war, dass sie von bestimmten Hirnhälften abhängig sind, und zeigten, dass die beiden Hirnhälften jeweils Bewusstsein enthalten können. In seinen Worten ist jede Hemisphäre
in der Tat ein eigenständiges Bewusstseins-System, das wahrnimmt, denkt, sich erinnert, argumentiert, bereitwillig und emuliert, alles auf einer charakteristisch menschlichen Ebene, und ... sowohl die linke als auch die rechte Hemisphäre kann gleichzeitig in verschiedenen, sogar widersprüchlichen, parallel verlaufenden geistigen Erfahrungen bewusst sein
- Roger Wolcott Sperry, 1974
Diese Forschung trug wesentlich zum Verständnis der Funktionsweise der einzelnen Hirnhälften bei.
Einige Aktivitäten, wie das Benennen von Objekten oder das Zusammensetzen von Blöcken auf eine bestimmte Art und Weise, können nur durchgeführt werden, wenn die eine oder andere Seite des Gehirns benutzt wird. Es scheint, dass die linke Hemisphäre in der Regel auf Sprachprozesse spezialisiert ist und die rechte bei visuell-konstruktiven Aufgaben dominiert.