Ein Boot-Gerät wird zum Starten eines Computers verwendet. Es ist nach einem Stiefel benannt, der auf den Fuß passt. Das Wort Bootstrap ist auch eng verwandt und bedeutet, etwas Einfacheres zu verwenden, um etwas Komplexeres zu erhalten, damit es selbst besser funktioniert. Es kommt von der englischen Redewendung "pull yourself up by your own bootstraps".

Bevor ein Computer normal funktionieren kann, muss er über Anweisungen des Betriebssystems verfügen, die ihm sagen, wie er grundlegende Funktionen ausführen soll. Ein Boot-Gerät lädt das Betriebssystem in den Speicher des Computers.

Geräte, die einen Computer booten können, sind in der Regel Boot-Disketten oder Boot-Laufwerke (normalerweise eine Festplatte, kann aber auch eine Diskette oder CD sein). Einige Netzwerkcomputer verwenden Boot-Chips, die das Betriebssystem über ein Netzwerk starten. Auch Web-Telefone verwenden solche Chips, um den Benutzer gegenüber dem Mobilfunknetz zu identifizieren. Bootkarten-Standards können es vielen Benutzern ermöglichen, Kiosk-Computer mit voller Privatsphäre und Zugriff auf die gesamte Anwendungssoftware, die sie besitzen, zu booten. Es gibt auch Boot-Boards oder Boot-Add-in-Karten, die dauerhafter sind als Boot-Karten.

Manche Leute bezeichnen das Boot-Gerät nur als Boot- und Nicht-Boot-Gerät als Datengerät, obwohl es nicht der Computer, sondern das Betriebssystem ist, das sich um den Unterschied zwischen diesen beiden Geräten kümmert.