Thomas Midgley

Midgley wurde in Beaver Falls, Pennsylvania, geboren. Sein Vater war ebenfalls ein Erfinder. Er wuchs in Columbus, Ohio, auf und schloss 1911 sein Studium an der Cornell University mit einem Abschluss in Maschinenbau ab. Sein Name war Thomas Midgley Jr., weil sein Vater ebenfalls Thomas Midgley hieß.

Midgley begann 1916 bei General Motors zu arbeiten. Im Dezember 1921 entdeckte Midgley, dass der Zusatz von Tetraethylblei zum Benzin das "Klopfen" in Verbrennungsmotoren verhinderte.

In den 1930er Jahren entwickelte Midgley eine ungiftige Substanz namens FCKW (chlorierter Fluorkohlenwasserstoff) zur Verwendung in Kühlschränken, Inhalatoren und Aerosol-Sprühdosen. Für seine Arbeit erhielt er viele hohe Auszeichnungen und 1944 wurde er Präsident und Vorsitzender der American Chemical Society.

1940, im Alter von 51 Jahren, erkrankte Midgley an Polio, wodurch er behindert wurde. Es war so schlimm, dass es ihm schwer fiel, alltägliche Aufgaben wie das Aufstehen aus dem Bett zu erledigen. Er beschloss, ein kompliziertes System von Schnüren und Rollen zu erfinden, um ihn aus seinem Bett zu heben. Dieser Plan ging jedoch nach hinten los, und er verfing sich in den Seilen und starb an Strangulation.

Midgley starb vor den Tagen, als man erkannte, dass die FCKW die Ozonschicht zerstören, die verhindert, dass schädliche Sonnenstrahlen die Erde erreichen. Inzwischen sind sie in Kühlschränken verboten, werden aber in einigen Ländern immer noch verwendet.

In den Vereinigten Staaten begann man erst 1973 mit der Herstellung von bleifreiem Benzin, und 1996 verbot der Clean Air Act den Verkauf von verbleitem Kraftstoff zur Verwendung in Straßenfahrzeugen. In den USA war er jedoch noch bis 2008 für Flugzeuge, Rennwagen, landwirtschaftliche Geräte und Schiffsmotoren legal. Verbleites Benzin ist in Südamerika, Afrika und einigen Teilen Asiens und des Nahen Ostens immer noch weit verbreitet.