Der Tian Shan ist ein großes System von Gebirgsketten in Zentralasien. Der höchste Berg ist der Jengish Chokusu, der 7.439 Meter (24.406 ft) hoch ist. Der östliche Teil der Gebirgsketten wurde 2013 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Der westliche Teil in Kasachstan, Usbekistan und Kirgisistan wurde 2016 zum Weltkulturerbe ernannt. Die Gebirgszüge liegen an der Grenze zu China und Kirgisistan und erstrecken sich in Richtung Westen. Die alte Nordseidenstraße verlief früher neben dem Gebirge, damit die Menschen zwischen Ostasien und dem Nahen Osten reisen konnten. Wenn sie durch die Taklamakan-Wüste reisten, folgten sie dem Gebirge.