Cladocera ist eine Ordnung von kleinen Krebstieren, die allgemein als Wasserflöhe bezeichnet werden. Bisher sind etwa 620 Arten bekannt, viele weitere sind noch unbeschrieben.
Sie sind überall in aquatischen Lebensräumen im Binnenland zu finden, aber selten in den Ozeanen. Die meisten sind 0,2-6,0 mm (0,01-0,24 in) lang, mit einem nach unten gerichteten Kopf und einem Panzer, der den Brustkorb und den Bauch bedeckt. Es gibt ein einziges medianes Facettenauge. Sie schwimmen mit flöheartigen, ruckartigen Bewegungen.
Die meisten Arten weisen eine zyklische Parthenogenese auf, bei der die ungeschlechtliche Fortpflanzung gelegentlich durch sexuelle Fortpflanzung ergänzt wird. Die geschlechtliche Fortpflanzung produziert ruhende Eier, die es der Art ermöglichen, unter harten Bedingungen zu überleben und sich in entfernte Lebensräume zu zerstreuen.