Cornelia Meigs wurde am 6. Dezember 1884 auf Rock Island, Illinois, geboren. Ihr Vater hieß Montgomery Meigs. Ihre Mutter hieß Grace Lynde Meigs. Montgomery und Grace hatten bereits vier weitere Töchter, die älter als Cornelia waren. Später bekamen sie noch eine weitere Tochter.
Als Cornelia einen Monat alt war, zog die Familie Meigs nach Keokuk, Iowa, um. Cornelia ging dort zur Schule. Sie beendete ihr Studium an der Keokuk High School im Jahr 1901. Danach besuchte sie das Bryn Mawr College. Im Jahr 1907 erhielt sie einen A.B.-Abschluss von Bryn Mawr. Danach ging sie nach Davenport, Iowa. Sie brachte Kindern bei, gutes Englisch zu schreiben. Die Schule, an der sie unterrichtete, hieß St. Katherine's School. Während sie dort unterrichtete, begann Cornelia, Bücher zu schreiben.
Das erste Buch, das Cornelia schrieb, hieß Das Königreich der kurvenreichen Straße. Es wurde erstmals 1915 gedruckt. Macmillan US war der Herausgeber. Im Jahr 1921 schrieb sie The Windy Hill, und 1922 wurde dieses Buch zum Newbery Medal Honor Book ernannt. 1929 wurde ihr belletristischer Roman Clearing Weather zu einem Newbery Honor Book und 1933 ihr belletristischer Roman Swift Rivers zu einem Newbery Honor Book gemacht. In dieser Zeit schrieb sie auch andere Bücher für Kinder. In einigen dieser Bücher hieß es, sie seien von Adair Aldon geschrieben worden. Adair Aldon war ein Scheinname oder Pseudonym, das Cornelia Meigs manchmal benutzte. Der Passatwind, der 1927 erstmals gedruckt wurde, gewann einen Preis des Buchverlags Little, Brown, and Co.
1934 gewann Cornelia Meigs die Newbery-Medaille für das Schreiben des wahren Geschichtenbuchs Invincible Louisa. Dieses Buch erzählte über das Leben von Louisa May Alcott, einer berühmten amerikanischen Schriftstellerin in den 1800er Jahren. Kirkus Reviews bezeichneten dieses Buch als sehr gut. Kirkus Reviews meinte, dass Kinder, die Louisa May Alcotts berühmtestes Buch, Little Women, mochten, auch Invincible Louisa lesen sollten.
1932 begann Cornelia Meigs am Bryn Mawr College Englisch zu unterrichten. Dort unterrichtete sie bis 1950. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie für das Kriegsministerium der Vereinigten Staaten.
Nach 1950 lehrte Cornelia Meigs Schreiben an der New School of Social Research in New York City. Im Jahr 1953 half sie, ein Buch mit dem Titel Eine kritische Geschichte der Kinderliteratur zu schreiben. Dies war ein sehr wichtiges Buch. Es enthielt viele Dinge über das Schreiben für Kinder. 1969 half sie mit, die zweite Auflage dieses Buches zu schreiben.
Cornelia Meigs hat in ihrem Leben mehr als 30 Bücher für Kinder geschrieben. Die meisten von ihnen waren erfundene Geschichten. Zwei davon waren wahre Geschichten über das Leben berühmter Persönlichkeiten. Zwei ihrer Bücher waren Theaterstücke. Sie schrieb auch einige Bücher und Artikel für erwachsene Menschen.
Cornelia Meigs starb am 10. September 1973 in Havre de Grace, Maryland. Sie war 88 Jahre alt. Die meisten Papiere, die sie bei ihrem Tod hinterließ, befinden sich in der Special Collections Library am Dartmouth College. Einige ihrer Papiere befinden sich in der Sammlung de Grummond an der University of Southern Mississippi in Hattiesburg, Mississippi. Einige von ihnen befinden sich an der University of Iowa in Iowa City, Iowa.
