Cubit ist der Name für eine von vielen Maßeinheiten, die von verschiedenen alten Völkern verwendet wurden, und gehört zu den ersten aufgezeichneten Längeneinheiten.
Die Elle basiert auf der Messung durch Vergleich - insbesondere bei Seilen und Textilien, aber auch bei Holz und Stein - mit der Unterarmlänge. Die ägyptische Hieroglyphe für die Einheit zeigt dieses Symbol. Sie wurde von der Antike über das Mittelalter bis in die frühe Neuzeit verwendet.
Der Abstand zwischen Daumen und einem anderen Finger bis zum Ellbogen beträgt bei einer durchschnittlichen Person etwa 24 Ziffern oder 6 Handflächen oder 1½ Füße (45,72 cm oder 18 Zoll). Diese so genannte "natürliche Elle" von 1½ Fuß wird im römischen Maßsystem und in verschiedenen griechischen Systemen verwendet.
Im Laufe der Zeit wurden Einheiten gemessen, die dem Typ der Elle ähnlich sind:
- 6 Handflächen = 24 Stellen, d.h. ~45,0 cm oder 18 Zoll (1,50 ft)
- 7 Handflächen = 28 Stellen, d.h. ~52,5 cm oder 21 Zoll (1,75 ft)
- 8 Handflächen = 32 Stellen, d.h. ~60,0 cm oder 24 Zoll (2,00 ft)
- 9 Handflächen = 36 Stellen, d.h. ~67,5 cm oder 27 Inch (2,25 ft)
Aus der Spätantike, der römischen Elle, ist auch ein Vier-Fuß-Kubit (etwa 120 cm) bekannt. Dies ist das Maß von der Hüfte eines Mannes bis zu den Fingern des ausgestreckten gegenüberliegenden Arms.
Die englische Werft hat eine lange juristische Geschichte, aber ihr Ursprung ist nicht bekannt. Die englische Elle ist im Wesentlichen eine Art große Elle von 15 Palmen, 114 cm oder 45 Inch (3,75 ft).