El Niño-Southern Oscillation (kurz ENSO) ist ein Begriff für ein Naturereignis, das sich im Pazifischen Ozean abspielt. Es wird auch El Niño und La Niña genannt. Im Spanischen bedeuten sie "kleiner Junge" und "kleines Mädchen".
El Niño tritt auf, wenn die Temperatur des Meerwassers in den Oberflächengewässern des tropischen Pazifiks ansteigt. Alle zwei bis fünf Jahre findet dieses Ereignis im Pazifischen Ozean statt. Um Weihnachten beginnt an der Küste Ecuadors und Perus eine schwache, warme Strömung. Sie dauert nur wenige Wochen bis zu einem Monat oder länger an. Alle drei bis sieben Jahre kann ein El-Niño-Ereignis viele Monate andauern. Dies kann das Wetter verändern und wichtige Auswirkungen auf die ganze Welt haben. In Australien und Südostasien kann es zu Dürreperioden kommen, aber in den Wüsten Perus gibt es sehr starke Regenfälle. Ostafrika kann beides haben. Bei einem La-Niña-Ereignis kehren sich die Wettermuster um.
Die Southern Oscillation wurde 1923 von Sir Gilbert Walker entdeckt. Sie ist eine "Wippe" des Luftdrucks zwischen dem Pazifik und dem Indischen Ozean. Es besteht eine umgekehrte Beziehung zwischen dem an zwei Orten gemessenen Luftdruck: Darwin, Australien, im Indischen Ozean und auf der Insel Tahiti im Südpazifik. Der Southern Oscillation Index (SOI) ist der Unterschied zwischen dem an Tahiti und Darwin gemessenen Meeresspiegeldruck. Der Index der kalten Zunge (Cold Tongue, CT) misst, wie stark die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur im mittleren und östlichen Pazifik in Äquatornähe vom Jahreszyklus abweicht. Die beiden Messungen sind antikorreliert, so dass ein negativer SOI in der Regel zusammen mit einem ungewöhnlich warmen Ozeanwind, der als El Niño bekannt ist, auftritt.
Anfang der 1980er Jahre war klar, dass El Niño und die Südliche Oszillation zusammenhingen, und das Akronym ENSO wird zur Beschreibung dieses Großereignisses verwendet.
Die Überschwemmungen2010-2011in Queensland wurden durch ein La Niña-Ereignis verursacht, das an der Ostküste Australiens sehr starke Regenfälle brachte. Andere große Überschwemmungen in Australien ereigneten sich ebenfalls während eines La-Niña-Ereignisses in den Jahren 1916, 1917, 1950, 1954-1956 und 1973-1975. Die Kosten der Überschwemmungen in Queensland im Zeitraum 2010-2011 wurden mit 30 Milliarden AUD beziffert.
