Eine Redewendung ist ein indirekter Weg, eine Idee zu vermitteln. Viele Redewendungen sind nicht so zu verstehen, wie sie gesagt werden: Sie sind keine wörtlichen, sachlichen Aussagen. Sie verwenden eine indirekte Sprache und bedeuten etwas anderes als die gewöhnliche Sprache.
Linguisten nennen diese Redewendungen "Tropen" - ein Wortspiel, bei dem Wörter in einer Weise verwendet werden, die sich von ihrer wörtlichen oder normalen Form unterscheidet. DiYanni schrieb: "Rhetoriker haben mehr als 250 verschiedene Redewendungen, Ausdrücke oder Arten der Verwendung von Wörtern in einem nicht-wörtlichen Sinn katalogisiert".
Metaphern sind sehr gängige Beispiele. Eine gängige Redewendung lautet, dass jemand "den Fehdehandschuh hingeworfen" hat. Das bedeutet nicht, dass eine Person ein schützendes Handgelenk, das das Handgelenk bedeckt, auf den Boden geworfen hat. Stattdessen bedeutet es gewöhnlich, dass die Person eine öffentliche Herausforderung an eine andere Person (oder viele Personen) gerichtet hat.
Es gibt keinen einfachen Weg, um einfache Sprache von Redefiguren zu unterscheiden.