Ein Hassverbrechen liegt vor, wenn jemand ein Gesetz bricht, indem er eine andere Person verletzt, weil er eine Gruppe, der das Opfer angehört, benachteiligt hat. Normalerweise wird ein Hassverbrechen in keiner Weise durch etwas verursacht, was das Opfer getan oder gesagt hat, sondern nur durch die Person, die es ist. Hassverbrechen werden oft in Form von physischer Gewalt begangen, können aber auch Vandalismus und Sachbeschädigung, Beleidigungen oder andere verletzende Worte oder andere Menschenrechtsverletzungen sein. Menschen begehen oft Hassverbrechen aufgrund von Vorurteilen über Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Religion, Nationalität, Geschlechtsidentität, Klasse, sexuelle Orientierung, Alter oder andere Dinge, die das Opfer betreffen.
Der Begriff "Hassverbrechen" wurde erstmals in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten verwendet, als in den Medien über Verbrechen gesprochen wurde, die durch Voreingenommenheit gegenüber bestimmten Arten von Menschen verursacht wurden. Hassverbrechen sind manchmal eine Möglichkeit, anderen Menschen, die zur gleichen Gruppe gehören, Angst einzujagen. Diese Einschüchterung kann als Terrorismus angesehen werden, wenn sie in großem Maßstab durchgeführt wird.
Im Jahr 2009 hat der Matthew Shepard Act die Definition eines Hassverbrechens im Recht der Vereinigten Staaten geändert. Es besagt, dass Verbrechen, die aufgrund der sexuellen Orientierung, der Geschlechtsidentität oder einer Behinderung des Opfers begangen wurden, Hassverbrechen sind. Es ist das erste Gesetz, das transsexuelle Menschen schützt.

