Reiher sind Watvögel aus der Familie der Ardeidae. In dieser Familie gibt es 64 anerkannte Arten. Einige werden anstelle von Reihern Reiher oder Rohrdommel genannt.
Innerhalb der Familie werden alle Mitglieder der Gattungen Botaurus und Ixobrychus als Bitterstoffe bezeichnet und bilden eine monophyletische Gruppe innerhalb der Ardeidae.
Andererseits sind Reiher keine biologisch eigenständige Gruppe und werden Reiher genannt, weil sie hauptsächlich weiß sind und/oder dekorative Federn haben. Obwohl Reiher den gleichen Körperbau wie die größeren Reiher haben, sind sie tendenziell kleiner.
Die Klassifikation der einzelnen Reiher-/Reiherarten ist mit Schwierigkeiten verbunden, und es besteht noch immer kein klarer Konsens über die korrekte Einordnung vieler Arten in eine der beiden Hauptgattungen, Ardea und Egretta.
Obwohl Reiher den Vögeln einiger anderer Familien ähneln, wie z.B. den Störchen, Ibissen und Löfflern, unterscheiden sie sich von diesen dadurch, dass sie mit eingezogenem, nicht ausgestrecktem Hals fliegen. Sie gehören auch zu den Vogelgruppen, die "Pulver nach unten" haben.
Einige Mitglieder dieser Gruppe nisten kolonial in Bäumen, andere, insbesondere die Rohrdommeln, nutzen Schilfrohr.
Weitere Beispiele: