Rohrdommeln sind Wasservögel, die hauptsächlich in Süßwassergebieten leben. Sie sind eine Reiherart, die zu den Watvögeln der Familie der Ardeidae gehören. Sie haben einen kürzeren Hals und sind geheimnisvoller als andere Reiher. Die meisten von ihnen haben eine gute Tarnung zwischen den Schilfgebieten, in denen sie ihre Nester bauen.
Die Rohrdommeln bilden eine monophyletische Unterfamilie der Reiher, die Botaurinae.
Rohrdommeln sind in der Regel häufig in Röhrichten und ähnlichen sumpfigen Gebieten anzutreffen und ernähren sich von Amphibien, Reptilien, Insekten und Fischen. Im Gegensatz zu ähnlichen Störchen, Ibissen und Löffelreihern fliegen Reiher und Rohrdommeln mit eingezogenem, nicht ausgestrecktem Hals.
Im Altenglischen wurden sie hæferblæte genannt; das Wort "bittern" kam aus dem Altfranzösischen ins Englische.
Die Bitterstoffe gehören zu drei Gattungen. Die Gattung Ixobrychus enthält hauptsächlich kleine Arten. Die Gattung Botaurus hat die größeren Rohrdommeln. Es gibt eine einzige Art in einer dritten Gattung, Zebrilus. Die Verbreitung der Rohrdommeln ist so ziemlich weltweit.
