Flug
Die Albatrosse sind sehr groß. Der Schnabel ist groß, stark und scharf. Dieser Schnabel ist aus Hornplatten hergestellt. An den Seiten befinden sich die beiden "Röhren". Es sind eigentlich lange Nasenlöcher. Bei allen Albatrossen befinden sich die Röhren an den Seiten des Schnabels. Sie helfen den Albatrossen sehr, ihren Geruchssinn zu entwickeln. Die Füße haben keine letzte Zehe, und die drei anderen Zehen sind alle mit Schwimmhäuten versehen. Ihre Beine sind recht kräftig, und im Gegensatz zu anderen Seevögeln können sie an Land gut laufen.
Albatrosse müssen Salz aus ihrem Körper entfernen, weil sie Meerwasser trinken. Alle Vögel haben eine große Drüse am oberen Teil des Schnabels, oberhalb der Augen. Diese Drüse ist für Vögel, die sie nicht brauchen, manchmal nutzlos. Albatrosse verwenden sie jedoch, um Salzwasser aus dem Körper zu entfernen. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie sie genau funktioniert. Sie wissen jedoch, dass sie dabei hilft, das Salz zu entfernen. Es macht eine Flüssigkeit, die das Salzwasser aus ihrer Nase tropfen lässt.
Die erwachsenen Albatrosse haben in der Regel einen dunklen Ober- und Rückenflügel und weiße Unterseiten, wenn sie sich auf den Flug vorbereiten. Es dauert mehrere Jahre, bis die Albatrosse ihre vollen erwachsenen Federn erhalten.
Die Flügel der größten Albatrosse (Gattung Diomedea) können bis zu 340 cm (11,2 ft) lang sein.
Albatrosse, die von ihrer Familie nach Norden fliegen, fliegen manchmal im Uhrzeigersinn, und diejenigen, die nach Süden fliegen, fliegen das Gegenteil. Die meiste Energie verbrauchen sie auf ihrer Reise nicht, wenn sie eine weite Strecke zurücklegen, sondern wenn sie landen, starten und jagen. Das hilft den Albatrossen, längere Strecken zu fliegen und gute Nahrung zu finden. Sie können leicht über Wind und Wellen fliegen. Da ihre langen Flügel jedoch weder über starke Muskeln noch über Energie verfügen, können sie während des Fluges nicht flattern. Aus diesem Grund müssen Albatrosse bei ruhiger See anhalten und auf der Oberfläche des Ozeans ruhen, bis der Wind stärker weht. Beim Abheben müssen Albatrosse zuerst laufen, um dem Flügel zum Auftrieb zu verhelfen. Albatrosse sind für ihre Ungeschicklichkeit bei der Landung bekannt.
Standorte
Die meisten Albatrosse kommen auf der Südhalbkugel von der Antarktis bis Australien, Südafrika und Südamerika vor. Die vier Albatrosse des Nordpazifiks leben jedoch anderswo. Drei von ihnen leben im Nordpazifik, von Hawaii bis Japan, Kalifornien und Alaska. Der letzte, der Wellenalbatros, lebt auf den Galapagos-Inseln und findet Nahrung an der Küste Südamerikas.
Es ist nicht eindeutig bekannt, warum die Albatrosse im Nordatlantik ausstarben. Einige glauben, dass es daran lag, dass der Meeresspiegel zu dieser Zeit anstieg. Eine Art von Albatrossen, die im Süden leben, sind in der Regel im Nordatlantik gefangen worden und sind gezwungen, dort für lange Zeit zu bleiben.
Manchmal benutzen Wissenschaftler den Satelliten, wenn sie versuchen, etwas über Albatrosse zu erfahren. Sie versuchen herauszufinden, auf welche Weise Albatrosse mit den Satelliten den Ozean überqueren, um Nahrung zu finden. Es gibt Beweise dafür, dass das Meer verschiedene Arten von Albatrossen trennt. Es gibt auch Beweise für unterschiedliche Wege für die beiden Geschlechter der gleichen Art. Eine Studie über Tristanalbatrosse, die auf der Gough-Insel leben, zeigte, dass die Männchen im Westen nach Nahrung suchen und die Weibchen im Osten umherziehen.
Diät
Der Albatros frisst Kopffüßer, Fische, Krusten- und Schalentiere und Innereien. Manchmal fressen sie auch Aas und oder andere Arten von Zooplankton. Die Bedeutung der einzelnen Nahrungsmittel ist jedoch je nach Art unterschiedlich. Einige fressen vielleicht nur Tintenfische, andere wiederum mehr Krill oder Fisch. Von den beiden Albatros-Arten, die auf Hawaii leben, frisst eine von ihnen, der Schwarzfußalbatros, hauptsächlich Fisch. Der andere Albatros, der Laysan-Albatros, frisst stattdessen mehr Kalmare.
Manchmal nutzen Albatrosse die Hilfe anderer Tiere zum Fressen. Beispielsweise sind einige Tintenfische zu groß, um vom Albatros lebendig gefangen zu werden. Stattdessen fressen Albatrosse Tintenfische, die nach der Paarung sterben oder nachdem sie von Tintenfisch fressenden Walen (wie Pottwalen und Grindwalen) erbrochen wurden. Andere Arten, wie der Schwarzbrauenalbatros oder der Graukopfalbatros, fressen kleinere Tintenfischarten, die nach dem Tod untergehen, und sie fressen nicht viel. Manchmal wurde der Wellenalbatros auch gesehen, wie er Nahrung von anderen Vögeln stahl.
Bisher glaubte man, dass die Albatrosse an der Meeresoberfläche fressen und ihre Nahrung finden, dazu gehörten tote Tintenfische und Fische, die von den Wellen an die Oberfläche gedrückt wurden, andere Tiere, die sie gefressen hatten, oder der Tod. Dies wurde vermutet, weil einige Arten nicht tiefer als einen Meter tauchen. Diese Theorie stimmte jedoch nicht, da einige Arten eine mittlere (durchschnittliche) Tauchtiefe von fast 5 Metern haben und bis zu 12,5 Meter tief tauchen können. Inzwischen hat man gesehen, dass sie von der Oberfläche fressen, dass sie tauchen, um Beute zu fangen, und manchmal auch aus der Luft tauchen, um ihre Beute zu schnappen.
Züchten und Tanzen
Albatrosse leben zusammen, und sie nisten gewöhnlich auf Inseln, auf denen keine Menschen leben. Viele Bullenalbatrosse und Schwarzfußalbatrosse nisten unter Bäumen im offenen Wald. Albatrosse kehren gewöhnlich zu ihrer eigenen Gruppe zurück, nachdem sie für eine Weile weggegangen sind, um einen Partner zu finden. Dies ist einer ihrer stärksten Instinkte, und die Untersuchung des Laysan-Albatros zeigte, dass die normale Entfernung zwischen dem Ort, an dem er geschlüpft ist, und dem Ort, an dem der Vogel sein eigenes Territorium geschaffen hat, 22 m (72 ft) beträgt.
Wie die meisten Seevögel leben Albatrosse viel länger als andere Vögel. Sie suchen auch nicht lange nach ihrer Partnerin und haben nicht viele Junge. Einige Arten von Albatrossen werden bis zu 50 Jahre alt. Der älteste aufgezeichnete Albatros war der Nördliche Königsalbatros, der 61 Jahre alt wurde.
Bevor sich die Albatrosse paaren, gruppieren sie sich und verbringen viele Jahre damit, die Paarungsregeln und speziellen "Tänze" zu üben, für die die Familie berühmt ist.
Wenn die Albatrosse diese Art von Aktionen und Tänzen lernen, lernen sie auch Dinge wie Zeigen, Rufen, Geräusche mit dem Schnabel machen, Starren, und manchmal alles zusammen. Wenn ein Vogel zum ersten Mal kommt, tanzt er mit vielen anderen Albatrossen, aber nach einigen Jahren wird die Zahl der Vögel, mit denen er tanzt, abnehmen, bis einer der Vögel ausgewählt wird. Nachdem sie ein Paar geworden sind, werden sie diesen Tanz nie wieder verwenden.
Albatrosse haben es schwer, ihre Kinder zu legen. Es dauert sehr lange, bis ein Albatros ein Ei gelegt und ein Küken aufgezogen hat. Die großen Albatrosse brauchen über ein Jahr, um ein Küken aufzuziehen. Albatrosse legen ein Ei, das weiß mit rotbraunen Flecken ist. Wenn das Ei jedoch von anderen Raubtieren genommen oder versehentlich zerbrochen wird, legen die Eltern das ganze Jahr über kein weiteres Ei. Die größeren Eier wiegen 200-510 g (7,1-18 oz). Zwei Albatrosse lassen sich normalerweise nicht "scheiden". Dies kann manchmal passieren, wenn mehrere Jahre verstrichen sind, ohne dass sie ein einziges Ei legen konnten.
Alle Albatrosse im Süden leben in großen Nestern. Sie machen es mit Gras, Erde und manchmal mit Pinguinfedern. Der Wellenalbatros baut jedoch kein Nest, sondern bewegt sein Ei auf dem Territorium des Paares bis zu 50 m (160 ft). Dadurch kann er manchmal das Ei verlieren. Bei allen Albatros-Arten bebrüten beide Eltern das Ei zwischen einem Tag und drei Wochen. Die Inkubationszeit beträgt etwa 70 bis 80 Tage. Bei den größeren Albatrossen kann diese Zeit länger dauern. Wenn sie dies tun, kostet es viel Energie, und die erwachsenen Tiere können bis zu 83 g Körpergewicht pro Tag verlieren.
Nach dem Schlüpfen wird das Küken drei Wochen lang versorgt und bewacht, bis es groß genug ist, um für sich selbst zu sorgen und zu kämpfen. Während dieser Zeit füttern die Eltern das Küken mit kleinen Mahlzeiten. Nachdem das Küken etwas älter geworden ist, wird es von beiden Elternteilen in größeren Mahlzeiten gefüttert. Die Eltern suchen abwechselnd Futter, das etwa 12% ihres Körpergewichts (ca. 600 g) ausmacht. Sie finden Nahrung wie frischen Tintenfisch, Fisch und Krill.
Albatros-Küken brauchen lange, bis sie flügge werden (lernen, wie man fliegt). Bei größeren Albatrossen kann die Flucht bis zu 280 Tage dauern. Und selbst bei den kleineren Albatrossen kann es 140 bis 170 Tage dauern. Wie viele Seevögel werden die Küken der Albatrosse später noch schwerer als ihre Mutter und ihr Vater. Wenn sie ihren Körper zum Fliegen vorbereiten, wachsen ihnen unter Umständen auch Flugfedern, was sie manchmal so schwer wie ihre Eltern macht. Zwischen 15 % und 65 % der flügge gewordenen Küken überleben, um danach ihren Partner zu finden. Albatros-Küken lernen das Fliegen auf eigene Faust. Ihre Eltern bringen es ihnen nicht bei, und stattdessen kehren sie auch dann ins Nest zurück, wenn ihr Küken das Nest verlassen hat.
