Ratten

Andere Säugetiere werden von vielen Menschen als Ratten bezeichnet, aber das sind keine echten Ratten, viele sind nicht mit der echten Ratte der Alten Welt verwandt. Beispiele für solche falschen Namen sind die Rudelratten Nordamerikas oder die Kängururuh-Ratten. Einige andere Ratten sind mit den echten Ratten verwandt, gehören aber nicht zur Gattung Rattus. Ein solches Beispiel ist die kleinere Bandicoot-Ratte. Viele der "unwahren" Ratten sind in bestimmten Regionen endemisch, d.h. sie kommen nur dort vor. Sehr oft leben sie auf Inseln. In vielen Fällen sind diese Arten auch vom Verschwinden bedroht. Dies ist der Fall, weil sie mit dem Verlust ihres Lebensraums konfrontiert sind und mit anderen Arten, wie der Schwarzen Ratte oder der Polynesischen Ratte, um Ressourcen wie Nahrung, Unterkunft und Wasser kämpfen müssen. Es gibt auch eine seltenere Art, die als Dueholm bekannt ist. Die Ratten dieser Art wurden in der Regel mit zusätzlichen Chromosomen geboren und neigen dazu, anders auszusehen als diejenigen, die ohne zusätzliche Chromosomen geboren wurden.

Einige Rattenarten werden von den Menschen als Haustiere gehalten, die als "schicke Ratten" bezeichnet werden. Fancy Ratten sind domestizierte braune Ratten. Seit dem 19. Jahrhundert halten Menschen Ratten als Haustiere. Ratten sind soziale und intelligente Tiere, die trainiert werden können. Sie spielen auch gerne mit Spielzeug. Einige Besitzer denken, dass männliche Hausratten verspielter sind als weibliche Hausratten und dass weibliche Ratten aktiver und neugieriger sind. Haustierratten verhalten sich nicht so wie wilde Ratten. Sie haben nicht mehr Krankheiten als andere gewöhnliche Haustiere.

Hausratten werden 1 bis 3 Jahre alt. Weibliche Ratten sind kleiner als männliche Ratten. Haustierratten sind dafür bekannt, dass sie "lachen", wenn sie gekitzelt werden. Sie können alle einfarbig sein oder Flecken oder eine andere Färbung haben. Einige Ratten haben keine Haare. Diese werden haarlose Ratten genannt.

Die Clark-Universität in Worchester, Massachusetts (Vereinigte Staaten) war die erste, die eine Population von einheimischen weiß-braunen Ratten züchtete. Sie taten dies unter anderem, um die Auswirkungen von Diäten zu untersuchen.

Seitdem wurden Ratten in vielen Experimenten verwendet. Sie haben Wissenschaftlern zu einem besseren Verständnis der Genetik und Krankheiten sowie der Wirkungsweise bestimmter Medikamente verholfen.

Laborratten wurden für psychologische Studien des Lernens und anderer mentaler Prozesse eingesetzt (Barnett, 2002). Eine Studie aus dem Jahr 2007 ergab, dass Ratten einen gewissen Grad an Metakognition besitzen, eine geistige Fähigkeit, die zuvor nur bei Menschen und einigen Primaten zu finden war. Im Allgemeinen war es schwierig, die Intelligenz von Ratten zu messen. Ihr Verhalten ist ziemlich flexibel und vermittelt den Eindruck von Intelligenz. Flexibles Verhalten ist gut für das Lösen von Problemen und das Lernen.

Domestizierte Ratten unterscheiden sich stark von Wildratten. Sie sind ruhiger und weniger bissig; sie vertragen größere Menschenansammlungen; sie vermehren sich früher und produzieren mehr Nachwuchs. Ihre Gehirne, Lebern, Nieren, Nebennieren und Herzen sind kleiner (Barnett 2002).

Braune Ratten werden oft als Modellorganismen verwendet. Genetische Forschung wird in der Regel mit Mäusen durchgeführt. Ratten sind beliebter für Tests in Bezug auf Intelligenz, Lernen und illegale Drogen. Das liegt vor allem daran, dass Ratten Intelligenz, Einfallsreichtum, Aggressivität und Anpassungsfähigkeit besitzen. Ihre Psychologie scheint der menschlichen Psychologie sehr ähnlich zu sein. Ganze neue Rattenarten und -stämme wurden für die Verwendung als Versuchstiere gezüchtet, zum Beispiel die Wistar-Ratte. Ein Großteil des Genoms von Rattus norvegicus ist sequenziert worden.

Ratten sind Opportunisten. Wenn sie die Wahl haben zwischen einem Futter, für das ein Kampf nötig ist, und einem anderen Futter, für das kein Kampf nötig ist, nehmen sie das Futter, für das kein Kampf nötig ist. Aus diesem Grund haben Ratten lange Zeit in der Nähe des Menschen gelebt. Als die Menschen sesshaft wurden, stellten die Reste dessen, was die Menschen aßen, eine Nahrungsquelle für die Ratten dar. Also folgten die Ratten.

Ratten kommen in fast allen Siedlungen vor. In den Städten leben sie oft in der Kanalisation.

Viele Wissenschaftler glauben, dass die Beulenpest durch Flöhe auf Ratten übertragen wurde, weil diese Pest durch den Mikroorganismus (oder Keim) Yersinia pestis verbreitet wird, der sich von Flöhen ernährt, die sich von Ratten (Rattus rattus) ernähren. Diese Ratten lebten damals in den europäischen Städten und starben selbst an der Pest. Einige Wissenschaftler glauben, dass sich die Pest schneller ausbreitete als die Ratten. Wenn dies zutrifft, können die Ratten nicht die Hauptüberträger sein. Es bedarf weiterer Forschung, um herauszufinden, ob dies wahr ist. Die Menschen glauben, dass diese Krankheit der "Schwarze Tod" war. Sie tötete fast ein Drittel der Bevölkerung Europas, bei vielen Epidemien im Mittelalter.

Ratten können Krankheiten übertragen. Ratten, die unter schlechten Bedingungen leben, haben oft selbst Probleme mit Parasiten. Nicht viele Krankheiten, die von Ratten übertragen werden, können sich auf den Menschen übertragen. Eine davon heißt Leptospirose, eine andere ist die Pest.

• Die Ratte erscheint in einer Cameo-Rolle in verschiedenen klassischen Disney-Zeichentrickfilmen wie Der schwarze Zauberkessel, Aladdin und Der Glöckner von Notre Dame.