Endemismus ist ein ökologisches Wort, das bedeutet, dass eine Pflanze oder ein Tier nur an einem bestimmten Ort lebt, z.B. auf einer bestimmten Insel, in einem bestimmten Lebensraumtyp, einer bestimmten Nation oder einer anderen definierten Zone. Beispielsweise sind viele Lemurenarten auf der Insel Madagaskar endemisch.
Es gibt zwei Arten von Endemismus - Paläoendemismus und Neoendemismus. Paläoendemismus bedeutet, dass eine Art früher in einem großen Gebiet lebte, jetzt aber nur noch in einem kleineren Gebiet lebt. Neoendemismus bedeutet, dass vor kurzem eine Art aufgetaucht ist, die eng mit der Hauptart verwandt ist, oder eine Art, die sich nach einer Hybridisierung gebildet hat und nun als eigenständige Art klassifiziert wird. Dies ist ein üblicher Prozess bei Pflanzen, insbesondere bei solchen, die Polyploidie aufweisen.
Das Gegenteil von Endemismus ist die kosmopolitische Verteilung.
Endemische Arten entwickeln sich am ehesten auf Inseln, weil sie isoliert sind. Dazu gehören abgelegene Inselgruppen wie die Hawaii-Inseln, die Galápagos-Inseln und Sokotra. Endemismus kann auch in Gebieten auftreten, die von anderen ähnlichen Gebieten getrennt sind, wie das Hochland Äthiopiens oder große Gewässer wie der Baikalsee.
Endemiten können leicht gefährdet werden oder aussterben, weil sie nur in einem kleinen Gebiet leben. Sie sind auch anfällig für die Handlungen des Menschen, einschließlich der Einführung neuer Organismen. Als Bermuda zu Beginn des 17. Jahrhunderts besiedelt wurde, gab es Millionen von Bermudasturmvögeln und "Bermudazedern" (eigentlich Wacholder) auf den Bermudas. Jahrhunderts besiedelt wurde. Am Ende des Jahrhunderts galten die Sturmvögel als ausgestorben. Zedern, deren Anzahl infolge des jahrhundertelangen Schiffbaus gering war, wurden im 20. Jahrhundert durch die Einführung eines Parasiten fast ausgerottet. Sowohl Sturmvögel als auch Zedern sind heute sehr selten, ebenso wie andere auf den Bermudas endemische oder einheimische Arten.
Endemische Organismen sind nicht dasselbe wie einheimische Organismen - eine Art, die irgendwo heimisch ist, kann auch an anderen Orten heimisch sein. Eine eingeführte Art, auch als eingebürgerte oder exotische Art bekannt, ist ein Organismus, der an einem bestimmten Ort oder in einem bestimmten Gebiet nicht heimisch ist.
