Kängururu-Ratten sind kleine Nagetiere aus Nord- und Mittelamerika. Sie erhielten ihren Namen, weil sie aufrecht stehend wie kleine Känguruhs aussehen. Aber sie sind nicht mit Kängurus verwandt, außer dass sie Säugetiere sind. Die Gattung der Kängururuh-Ratten heisst Dipodomys.
Derzeit gibt es 22 Arten in dieser Gattung. Sie variieren in der Größe von 10 cm bis 20 cm und wiegen bei erwachsenen Tieren zwischen 35 und 180 Gramm.
Kängururu-Ratten leben in trockenem Klima und können auch in Wüsten wie der Wüste Thar leben. Das bedeutet, dass sie Merkmale zu anderen Arten entwickelt haben, die in solchen Klimazonen leben, aber nicht mit ihnen verwandt sind. Einige dieser Arten sind die Jerboas, die in den Wüsten Afrikas und Asiens zu finden sind, und die hüpfenden Mäuse des australischen Outbacks.
Alle diese Arten haben hoch entwickelte Hinterbeine. Sie leben auch in tiefen Höhlen, die sie vor der schlimmsten Hitze des Tages schützen. Wasser kann in solchen Klimazonen schwer zu finden sein. Deshalb brauchen sie nur selten Wasser zu trinken. Stattdessen haben sie einen sehr effizienten Stoffwechsel. Ihre Nieren sind viel leistungsfähiger als die menschlichen Nieren. Sie können Wasser auch chemisch aus der Nahrung abspalten, die sie zu sich nehmen.
Känguru-Mäuse kommen in Gebieten der Vereinigten Staaten und Mexikos vor, in denen es noch etwas Gras oder Vegetation gibt, die aber ein eher trockenes Klima haben. Wissenschaftler bezeichnen diese Gebiete als arid und semi-arid. Die Tiere leben von Samen, Blättern, Nüssen und anderen Früchten, die sie finden können. Sie fangen auch Insekten. Sie sind auch dafür bekannt, dass sie in ihren Höhlen etwas Nahrung für schlechte Zeiten horten (halten).
Normalerweise haben die Tiere eine Farbe, die sich gut in die sandige Umgebung einfügt. Meistens handelt es sich um einen Farbton von dunkelgelb bis tiefbraun.
Sie sind nachtaktiv, was bedeutet, dass sie während der Nacht aktiv sind.