So wie sich unsere Muskeln mit unseren Knochen verbinden, damit wir gehen und aufstehen können, so verbinden sich die Muskeln eines Insekts mit dem Exoskelett, damit es gehen und sich bewegen kann. Ihre Muskeln befinden sich auf der Innenseite ihres Skeletts.
Insekten sind kaltblütig, was bedeutet, dass sie ihre Körpertemperatur nicht kontrollieren können. Das bedeutet, dass Insekten die Kälte nicht gut überstehen, jedenfalls nicht im Freien. Im Winter machen viele Insekten eine so genannte Diapause, die Insektenversion des Winterschlafs. Einige Insekten, wie z.B. Kakerlaken, können keine Diapause einlegen und sterben, wenn es draußen zu kalt wird. Aus diesem Grund lieben es Schaben, in den warmen Häusern der Menschen zu leben.
Atmungs- und Kreislaufsystem
Die Atmung der Insekten erfolgt ohne Lungen. Es gibt ein System von inneren Schläuchen und Beuteln, durch die Gase diffundieren oder aktiv gepumpt werden. Die Luft wird durch Öffnungen an den Seiten des Abdomens, die als Spirakel bezeichnet werden, angesaugt. Der Sauerstoff gelangt durch die Luftröhre zu den Geweben, die ihn benötigen (Element 8 in der Abbildung).
Viele Insektenlarven leben im Wasser. Viele von ihnen haben Kiemen, die im Wasser gelösten Sauerstoff entziehen können. Andere müssen an die Wasseroberfläche aufsteigen, um Luft zu bekommen, die in speziellen Körperteilen festgehalten oder eingeschlossen werden kann.
Ausgewachsene Insekten verbrauchen beim Fliegen Sauerstoff in hohem Maße. Sie benötigen ihn für die Flugmuskeln, das aktivste in der Biologie bekannte Gewebe. Die Flugmuskeln verbrauchen Sauerstoff in hohem Maße: 100 Kubikzentimeter Sauerstoff für jeden einzelnen Kubikzentimeter Gewebe pro Stunde. Mit diesem System beträgt der grösste Durchmesser, den ein Muskel haben kann (und bei dieser Geschwindigkeit immer noch Sauerstoff verbraucht), etwa 0,5 cm. Selbst mit speziellen Extravorkehrungen können Insekten nicht größer als etwa 11 cm lang werden. Die grössten Insektenkörper sind etwa so gross wie eine Maus.
Einige Insekten verwenden auch ein Molekül namens Hämocyanin, das die gleiche Aufgabe erfüllt wie Hämoglobin bei Wirbeltieren (jedoch weniger effizient). Das Kreislaufsystem der Insekten hat keine Venen oder Arterien. Das "Blut" wird als Hämolymphe bezeichnet und bewegt sich in einem Raum, der Hämocoel genannt wird. Die Organe sitzen im Hämocoel und werden in der Hämolymphe gebadet. Das "Herz" ist kaum mehr als eine einzelne Röhre, die pulsiert (drückt).
Wie Insekten wachsen
Insekten beginnen ihr Leben als Ei. Normalerweise legt ein weibliches (Mutter-)Insekt Eier, aber einige wenige Arten haben eine Lebendgeburt (die Eier entwickeln sich im Inneren der Mutter). Die Eier sind klein; man kann sie jedoch meist mit bloßem Auge sehen.
Obwohl die Erwachsenen größer sind, benötigen sie eine Lupe oder ein binokulares Mikroskop, um die Details zu sehen. Ein professioneller Entomologe verwendet ein binokulares Mikroskop, um Insekten zu identifizieren, sowie ein gedrucktes Nachschlagewerk. Es gibt viel zu viele Insekten, als dass sich irgendjemand sie alle merken könnte, und die meisten Entomologen spezialisieren sich auf nur ein oder zwei Aufträge.
Nachdem die Eier geschlüpft sind, können zwei Arten der Entwicklung auftreten. Einige Insekten haben eine so genannte "unvollständige Metamorphose". Das bedeutet, dass ein kleines Insekt, eine so genannte Nymphe, aus dem Ei schlüpft, und die Nymphe sieht fast genauso aus wie das erwachsene Insekt. Wenn die Nymphe wächst, verändert sie nicht ihr Aussehen, sondern nur, wie gross sie ist. Sie durchläuft eine Reihe von Stadien, die als "Instar" bezeichnet werden. Heuschrecken wachsen auf diese Weise.
Andere Insekten haben eine vollständige Metamorphose, was bedeutet, dass die kleine Larve, die aus dem Ei herauskommt, ganz anders aussieht als das erwachsene Insekt. Insekten, die eine vollständige Metamorphose aufweisen, kommen gewöhnlich als Larve aus dem Ei heraus, die normalerweise wie ein Wurm aussieht. Die Larve frisst Nahrung und wird größer, bis sie sich in eine Puppe verwandelt. Schmetterlingspuppen (Plural für Puppe) befinden sich oft in Kokons. Im Inneren des Kokons verändert das Insekt sein Aussehen und bekommt oft Flügel. Wenn sich der Kokon öffnet, kommt das erwachsene Insekt heraus. Viele Insekten haben eine vollständige Metamorphose, zum Beispiel Käfer, Schmetterlinge und Motten sowie Fliegen. Das erwachsene Entwicklungsstadium wird als Imago bezeichnet.
