Rhynie Chert

Datum

Dieses Fossilienbett ist aus zwei Gründen bemerkenswert. Erstens das Alter der Fundstelle, die sich vor etwa 410 Millionen Jahren gebildet hat. Damit befindet sie sich in einem frühen Stadium der Landbesiedlung.

Qualität

Zweitens sind diese Hornsteine berühmt für ihren außergewöhnlichen Erhaltungszustand mit einzelnen Zellwänden, die bei polierten Exemplaren gut sichtbar sind. Stomata wurden gezählt und Ligninreste im Pflanzenmaterial nachgewiesen. In Querschnitten sind die Buchlungen einiger früher Spinnen zu erkennen. Man kann Pilzhyphen sehen, die in das Pflanzenmaterial eindringen und als Zersetzer und Mykorrhizasymbionten wirken.

Das älteste bekannte Insekt (Rhyniognatha hirsti), das den modernen Springschwänzen ähnelt, wurde im Hornstein von Rhynie gefunden, wodurch sich die Daten für die Entstehung von Insekten bis in die Silurzeit zurückverfolgen lassen.

Der Hornstein wurde 1910-1913 von William Mackie bei der Kartierung des westlichen Randes des Rhynie-Beckens entdeckt.

Seit 1980 wird der Hornstein von der Münsteraner Gruppe und seit 1987 von der Universität Aberdeen untersucht. Sie zeigten, dass der Hornstein in der Tat von einer heißen Quellenfassung erzeugt wurde. In den Jahren 1988 und 1997 wurden Kerne gebohrt.

Der Hornstein entstand, als siliziumdioxidreiches Wasser aus vulkanischen Quellen aufstieg und das frühe Landökosystem in situ rasch versteinerte. Heutzutage werden Organismen durch heiße Quellen auf diese Weise versteinert, obwohl diese Qualität der Konservierung in neueren Ablagerungen nicht gefunden wurde. Heiße Quellen mit Temperaturen zwischen 90 und 120 °C (194 bis 248 °F) waren aktiv; das Wasser war wahrscheinlich auf unter 30 °C (86 °F) abgekühlt, bevor es die versteinerten Organismen erreichte. Die Ablagerungen sind mit Sanden, Schiefern und Tuffen durchsetzt, was von lokaler vulkanischer Aktivität spricht. Die Ablagerung erfolgte sehr schnell.

Die Textur des gebildeten Siliciumdioxids gleicht der, die heute in den Süßwasserströmen des YellowstoneNationalparks zu finden ist. Sie sind typischerweise alkalisch (pH 8,7) und lauwarm bei 20 bis 28 °C (68 bis 82 °F).

Die lebende Vegetation bedeckte etwa 55% der Landfläche, wobei 30% der Fläche mit Streu bedeckt waren und die restlichen 15% des Bodens kahl waren.