Tierläuse

Läuse (Einzahl: Laus), sind flügellose Insekten, die im Haar leben. Sie sind alle externe Parasiten auf allen Vogelarten und den meisten Säugetierordnungen. Man findet sie nicht auf Monotremes und einigen wenigen eutherischen Ordnungen, nämlich Fledermäusen (Chiroptera), Walen, Delphinen und Tümmlern (Cetacea) und Schuppentieren (Pholidota). Es gibt mehr als 3.000 verschiedene Arten; drei davon werden als menschliche Läuse klassifiziert.

Beschreibung

Läuse verbringen ihr ganzes Leben auf dem Wirt. Sie sind darauf eingestellt, engen Kontakt mit dem Gastgeber zu halten. Diese Anpassungen spiegeln sich in ihrer Größe (0,5-8 mm), ihren kräftigen Beinen und ihren Krallen wider, die sich eng an Haar, Fell und Federn klammern können. Sie sind auch flügellos und abgeflacht.

Läuse ernähren sich von Haut- (epidermalen) Trümmern, Federteilen, Talgabsonderungen und Blut. Die Farbe der Läuse variiert von hellbeige bis dunkelgrau; wenn sie sich jedoch von Blut ernähren, kann sie erheblich dunkler werden.

Das Ei einer Laus wird gemeinhin als Nit bezeichnet. Läuse heften ihre Eier mit spezialisiertem Speichel an die Haare ihres Wirtes, was zu einer Bindung führt, die ohne spezialisierte Produkte nur sehr schwer zu trennen ist. Lebende Läuseeier neigen dazu, blass weiß zu sein. Tote Läuseeier sind gelber. Läuse sind sehr lästig und schwer zu entfernen, aber nicht unmöglich. Der Vorgang wird als Nitpicking bezeichnet und wird oft mit einem eng verzahnten Metallkamm durchgeführt. Für den Menschen sind Anti-Insekten-Shampoos erhältlich.

Klassifikation

Traditionell wird die Ordnung in zwei Unterordnungen unterteilt: die saugenden Läuse (Anoplura) und die kauenden Läuse (Mallophaga). Heute sind vier Unterordnungen anerkannt:

Anoplura: Saugende Läuse, einschließlich Kopf- und Schamläuse
Rhyncophthirina: Parasiten von Elefanten und Warzenschweinen
Ischnocera: Vogelläuse
Amblycera: Kauende Läuse, eine primitive Ordnung von Läusen
Amblycera: Springende Läuse haben sehr starke Hinterbeine und können bis zu drei Meter weit springen

Es wurde angedeutet, dass die Ordnung in der Unterordnung Troctomorpha der Psocoptera enthalten ist. Das bedeutet, dass sich die Läuse möglicherweise aus freilebenden Arten dieser Gruppe entwickelt haben.

Läuse und Menschen

Der Mensch ist insofern einzigartig, als er drei verschiedene Arten von Läusen beherbergt: Kopfläuse, Körperläuse (die hauptsächlich in der Kleidung leben) und Schamläuse. Die DNA-Unterschiede zwischen Kopf- und Körperläusen liefern den Beweis dafür, dass der Mensch um etwa 70.000 v. Chr. mit dem Tragen von Kleidung begann.

Jüngste DNA-Beweise deuten darauf hin, dass sich Schamläuse vor etwa 3,3 Millionen Jahren von den Vorfahren der Gorillas auf die Vorfahren der Menschen ausgebreitet haben, indem sie mit ihnen das gleiche Bett oder andere Gemeinschaftsbereiche teilten, und dass sie enger mit den bei Gorillas endemischen Läusen verwandt sind als mit anderen Läusearten, die den Menschen befallen.

Galerie

Die kauende Laus Damalinia limbata kommt auf Angoraziegen vor. Die männliche Laus (rechts) ist typischerweise kleiner als die weibliche (links), deren hinterer Bauchrand runder ist als bei männlichen Läusen.

Schema einer Laus, von Robert Hooke, 1667.

Trichodectes canis, die beißende Hunde-Laus