Lange Zeit hatten die Menschen geglaubt, dass es im äußersten Süden der Erde einen großen Kontinent gäbe. Sie glaubten, diese Terra Australis würde die Länder im Norden wie Europa, Asien und Nordafrika "ausgleichen". Die Menschen glaubten dies seit den Zeiten des Ptolemäus (1. Jahrhundert n. Chr.). Er schlug diese Idee vor, um das Gleichgewicht aller bekannten Länder der Welt zu erhalten. Bilder von einem großen Land im Süden waren auf Landkarten häufig zu sehen. Im späten 17. Jahrhundert entdeckten die Menschen, dass Südamerika und Australien nicht zur mythischen "Antarktis" gehörten. Geographen glaubten jedoch immer noch, dass die Antarktis viel größer war, als sie in Wirklichkeit war.
Europäische Karten zeigten weiterhin dieses unbekannte Land, bis die Schiffe von Kapitän James Cook, HMS Resolution and Adventure, am 17. Januar 1773, im Dezember 1773, den Antarktischen Kreis überquerten. Im Januar 1774 überquerten sie den Antarktiskreis erneut. Tatsächlich kam Cook bis auf etwa 75 Meilen (121 km) an die Küste der Antarktis heran. Er war jedoch im Januar 1773 aufgrund von Eis zur Rückkehr gezwungen.
Die erste bestätigte Sichtung der Antarktis erfolgte durch drei verschiedene Männer. Verschiedenen Organisationen zufolge sahen Schiffe mit drei Mann an Bord die Antarktis im Jahr 1820. Bei den drei Männern handelte es sich um Fabian von Bellingshausen (ein Kapitän der kaiserlichen russischen Marine), Edward Bransfield (ein Kapitän der Royal Navy) und Nathaniel Palmer (ein amerikanischer Robbenjäger aus Stonington, Connecticut). Die erste aufgezeichnete Landung auf dem antarktischen Festland erfolgte durch den amerikanischen Robbenjäger John Davis. Er landete am 7. Februar 1821 in der Westantarktis. Einige Historiker sind sich jedoch über diese Behauptung nicht sicher.
Die Menschen begannen, verschiedene Teile der Antarktis zu entdecken und zu kartieren. Dies war eine langsame Arbeit, weil sie nur im Sommer arbeiten konnten. Endlich wurde eine Karte erstellt, und die Leute begannen, über die Erforschung des Landes, nicht nur des Meeres, zu sprechen. Dies wäre jedoch eine sehr harte Arbeit gewesen. Sie hätten das Eis um die Antarktis herum durchbrechen müssen. Dann müssten sie auf dem Eis landen und genügend Dinge zum Leben mitbringen, während sie das Land erkundeten.
Die erste ernsthafte Erforschung des antarktischen Landes war die Nimrod-Expedition unter der Leitung von Ernest Shackleton in den Jahren 1907-09. Sie waren die ersten, die den Mount Erebus bestiegen und den südlichen Magnetpol erreichten. Shackleton selbst und drei weitere Mitglieder seiner Expedition machten im Dezember 1908 - Februar 1909 mehrere Erstbesteigungen. Sie waren die ersten Menschen, die das Ross-Schelfeis und die transantarktische Gebirgskette (über den Beardmore-Gletscher) durchquerten. Sie waren die ersten, die einen Fuß auf das Südpolarplateau setzten.
Robert Falcon Scott, der bekannteste aller Entdecker, wollte der erste Mensch sein, der den Südpol erreicht. Zur gleichen Zeit startete ein anderes Team aus Norwegen unter der Leitung von Roald Amundsen. Beide fuhren sich gegenseitig zum Südpol, aber am Ende gewann Amundsen, weil er seine Schlittenhunde gut eingesetzt hatte. Scott hatte Ponys und Motorschlitten benutzt, aber als er am Südpol ankam, fand er eine Nachricht von Amundsen vor, aus der hervorging, dass er Scott geschlagen hatte.
Auf dem Rückweg trafen Scott und drei Begleiter auf einen Schneesturm und erfroren beim Warten auf sein Ende. Die Leute, die ihn acht Monate später fanden, fanden auch seine Aufzeichnungen und sein Tagebuch, die er bis zum Tag seines Todes geschrieben hatte.
Der Klimawandel und die globale Erwärmung zeigen Auswirkungen in der Antarktis, insbesondere auf der Antarktischen Halbinsel. []
Menschen
Niemand lebt die ganze Zeit in der Antarktis. Menschen, die in die Antarktis gehen, sind dort, um etwas über die Antarktis zu lernen, daher sind die meisten Menschen, die dort leben, Wissenschaftler. Die meisten leben in nationalen Wissenschaftsstationen an der Küste. Einige Stützpunkte sind weit vom Meer entfernt, zum Beispiel am Südpol. Sie studieren das Wetter, Tiere, Gletscher und die Erdatmosphäre. Einige Wissenschaftler bohren Eiskerne, um das Wetter vor langer Zeit herauszufinden. Menschen, die in der Antarktis arbeiten, müssen vorsichtig sein, denn ein Schneesturm kann jederzeit und überall einsetzen. Wenn sie sich weit von ihrem Unterschlupf entfernen, müssen sie für alle Fälle immer viel Nahrung mitnehmen.
Heute erkunden die Menschen die Antarktis mit Schneemobilen, die schneller als Hunde sind und schwerere Lasten ziehen können. Viele kommen nur für einen kurzen Besuch in die Antarktis. Es gibt Unternehmen in Südamerika, die Urlaub in der Antarktis machen, so dass die Menschen dafür bezahlen, mit einem Schiff dorthin zu fahren. Einige Leute nehmen ihre eigenen Boote.
