Eine Ökozone oder biogeografischer Bereich ist die größte biogeografische Einteilung der Erdoberfläche.
Diese Unterteilungen basieren auf der historischen und evolutionären Verbreitung von Pflanzen und Tieren. Ökozonen stellen große Bereiche der Erdoberfläche dar, in denen sich Pflanzen und Tiere über lange Zeiträume hinweg relativ isoliert entwickelt haben und die durch geologische Merkmale wie Ozeane, weite Wüsten oder hohe Gebirgsketten, die Barrieren für die Migration von Pflanzen und Tieren bildeten, voneinander getrennt sind. Ökozonen entsprechen den floristischen Reichen der Botanik oder den zoogeographischen Regionen der Säugetierzoologie.
Ökozonen zeichnen sich durch die Evolutionsgeschichte der darin enthaltenen Pflanzen und Tiere aus. Als solche unterscheiden sie sich von den Biomen, die auch als Hauptlebensraumtypen bezeichnet werden und die Unterteilung der Erdoberfläche auf der Grundlage der Lebensform oder der Anpassung von Pflanzen und Tieren an Klima, Boden und andere Bedingungen darstellen. Biome sind durch eine ähnliche Klimax-Vegetation gekennzeichnet, unabhängig von der evolutionären Abstammung der spezifischen Pflanzen und Tiere. Jede Ökozone kann eine Reihe verschiedener Biome umfassen. Ein Tropenwald in Mittelamerika zum Beispiel kann in seinem Vegetationstyp ähnlich wie der in Neuguinea sein, aber diese Wälder werden von Pflanzen und Tieren mit sehr unterschiedlicher Evolutionsgeschichte bewohnt.
Die Muster der Verteilung von Pflanzen und Tieren in den Ökozonen der Welt wurden durch den Prozess der Plattentektonik geprägt, der die Landmassen der Welt im Laufe der Erdgeschichte neu verteilt hat.
Der Begriff "Ökozone", wie er hier verwendet wird, ist eine relativ neue Entwicklung, und andere Begriffe, einschließlich Königreich, Reich und Region, werden von anderen Behörden mit der gleichen Bedeutung verwendet. J. Schultz verwendet den Begriff "Ökozone", um sein Klassifikationssystem der Biome zu bezeichnen.
