Claudius Ptolemäus (Koinē Griechisch: Κλαύδιος Πτολεμαῖος, romanisiert: Klaúdios Ptolemaîos [kláwdios ptolɛmɛ́os]; lateinisch: Claudius Ptolemaeus; ca. AD 100 - ca. AD 170) war ein Grieche, der wahrscheinlich in Alexandria, Ägypten, lebte und arbeitete. Er ist berühmt für seine Arbeiten über Astronomie und Geographie. Über sein persönliches Leben ist sehr wenig bekannt.
Er war Astronom, Mathematiker und Geograph. Er beschrieb in seinem Werk die griechische geozentrische Sicht des Universums. Frühere griechische Philosophen änderten die alte Annahme einer flachen Erde unter einem "Himmelsgewölbe". Sie ersetzten eine kugelförmige Erde, die von einer Himmelskugel umgeben ist. Ptolemäus baute diese beiden Sphären zu einem System verschachtelter Kugeln zusammen. Er dachte sich auch die scheinbaren Bewegungen der Planeten, wie sie zu seiner Zeit bekannt waren, aus und beschrieb sie.
Ptolemäus erklärte und erweiterte Hipparchus' System der Epizykel und exzentrischen Kreise, um die erdzentrierte Welttheorie zu erklären. Ptolemäus' System umfasste mindestens 80 Epizyklen, um die Bewegungen der Sonne, des Mondes und der fünf zu seiner Zeit bekannten Planeten zu erklären. Er glaubte, dass sich die Planeten und die Sonne in dieser Reihenfolge um die Erde bewegten: Merkur, Venus, Sonne, Mars, Jupiter, Saturn.
Dieses System wurde als das Ptolemäische System bekannt. Es sagt die Positionen der Planeten gut genug für Beobachtungen mit bloßem Auge voraus, so dass es zu jener Zeit genau zu sein schien. Dies wird in seinem Buch "Mathematische Syntaxis" (allgemein als "Almagest" bezeichnet) beschrieben, einer dreizehn Bände umfassenden mathematischen Behandlung der Phänomene der Astronomie. Es enthält eine Vielzahl von Informationen, die von Erdvorstellungen über die Bewegung von Sonne, Mond und Sternen bis hin zu Finsternissen und einer Erklärung der Länge von Monaten reichen. Das Almagest enthielt auch einen Sternenkatalog mit 48 Sternbildern, wobei die Namen verwendet wurden, die wir heute noch verwenden.
Neben seinen bekannten Werken in der Astronomie war Claudius Ptolemaeus Ptolemaeus auch in der Geschichte der Geographie und Kartographie (Herstellung von Karten) von Bedeutung. Er war bis ins 16. Jahrhundert einflussreich. Jahrhundert einflussreich. Dann wurden seine Ideen von Nikolaus Kopernikus widerlegt. Ptolemäus wusste, dass die Erde eine Kugel ist. Ptolemäus' ist die erste bekannte Projektion der Kugel auf eine Ebene. Seine Geographie blieb bis zur Zeit von Christoph Kolumbus das Hauptwerk zu diesem Thema. Aber er hatte Asien viel zu weit östlich ausgedehnt, was möglicherweise ein Faktor bei Kolumbus' Entscheidung war, zu versuchen, Indien zu erreichen, indem er von Europa aus nach Westen segelte.
Die ptolemäische Erklärung der Bewegungen der Planeten war die anerkannte Weisheit, bis der polnische Gelehrte Kopernikus 1543 eine sonnenzentrierte (heliozentrische) Sichtweise vorschlug. Obwohl die heliozentrische Idee richtig ist, waren ihre Vorhersagen nicht besser als die des Ptolemäus, bis die Keplerschen Gesetze hinzugefügt wurden.
Ptolemäus mag nicht wirklich an die Realität seines Systems geglaubt haben. Vielleicht hat er es nur als eine Methode zur Berechnung von Positionen betrachtet.
