Die Acarina, oder Acari, sind die Milben und Zecken. Sie sind eine Ordnung der Spinnentiere.
Ihre fossile Geschichte geht bis in die Devon-Ära zurück. Die meisten Akarinen sind winzig klein: weniger als ein Millimeter. Es wird geschätzt, dass über 50.000 Arten beschrieben worden sind, aber eine Million oder mehr Arten könnten derzeit leben. Die Erforschung von Milben und Zecken wird Akarologie genannt.
Akarinen kommen in praktisch jedem Lebensraum vor und umfassen aquatische (Süß- und Meerwasser) und terrestrische Arten. Sie sind den anderen Gliederfüssern im Boden und im Schutt zahlenmässig überlegen. Viele von ihnen sind parasitär, und sie befallen sowohl Wirbeltiere als auch wirbellose Tiere. Die meisten parasitären Formen sind externe Parasiten, während die frei lebenden Formen im Allgemeinen Raubtiere sind und sogar zur Bekämpfung unerwünschter Arthropoden eingesetzt werden können. Andere helfen beim Abbau von Waldstreu und abgestorbenem organischem Material wie Hautzellen. Andere sind nach wie vor pflanzenfressend und können Ernten schädigen. Ernteschäden sind vielleicht der kostspieligste wirtschaftliche Effekt von Milben, insbesondere durch Spinnmilben und ihre Verwandten, Erdmilben, Fadenmilben und die Gall- und Rostmilben.
Einige parasitäre Formen befallen Menschen und andere Säugetiere, verursachen Schäden durch ihre Ernährung und können sogar Überträger von Krankheiten wie Buschtyphus und Rickettsie sein. Eine bekannte Wirkung der Milben auf den Menschen ist ihre Eigenschaft als Allergen, das Asthma stimuliert. Raubmilben können in der Schädlingsbekämpfung eingesetzt werden, und pflanzenfressende Milben greifen Unkräuter an. Ein positiver Beitrag der Acari ist ihre normale Funktion in Ökosystemen, insbesondere ihre Rolle im Zersetzer-Subsystem.
