Madenhacker

Die Madenhacker ernähren sich ausschließlich vom Rücken großer Säugetiere. Bestimmte Arten scheinen bevorzugt zu werden, während andere, wie die Lichtensteiner Kuhantilope oder Topi, im Allgemeinen gemieden werden. Die kleinste regelmäßig verwendete Art ist der Impala, wahrscheinlich wegen der schweren Zeckenlast und der sozialen Natur dieser Art. In vielen Teilen ihres Verbreitungsgebietes ernähren sie sich heute von Rindern, meiden aber Kamele. Sie ernähren sich von Ektoparasiten, insbesondere Zecken, sowie von Insekten, die Wunden und das Fleisch und Blut einiger Wunden infizieren.

Die Wechselwirkungen zwischen MKS und Säugetieren sind Gegenstand einiger Debatten und laufender Forschung. Ursprünglich dachte man, sie seien ein Beispiel für Mutualismus, doch jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Madenhacker stattdessen Parasiten sein könnten. Madenhacker fressen zwar Zecken, aber oft sind es Zecken, die sich bereits vom Huftierwirt ernährt haben, und es konnte kein statistisch signifikanter Zusammenhang zwischen der Anwesenheit von Madenhackern und einer verringerten Ektoparasitenbelastung nachgewiesen werden. In einer Studie über Impalas wurde jedoch festgestellt, dass Impalas, die von Madenhackern benutzt wurden, weniger Zeit mit der Fellpflege verbrachten, was darauf hindeutet, dass sie weniger Parasiten hatten. Es wurde beobachtet, dass Madenhacker neue Wunden öffnen und bestehende Wunden verschlimmern, um das Blut ihrer Barsche zu trinken. Madenhacker ernähren sich auch von Ohrenschmalz und Schuppen von Säugetieren, obwohl weniger über den Nutzen für das Säugetier bekannt ist, wird vermutet, dass es sich dabei ebenfalls um ein parasitäres Verhalten handelt. Einige Madenhackerwirte sind intolerant gegenüber ihrer Anwesenheit. Elefanten und einige Antilopen verdrängen die Madenhacker aktiv, wenn sie landen. Andere Arten tolerieren Madenhacker, während sie im Gesicht nach Zecken suchen, was ein Autor als "scheinbar unangenehmer und invasiver Vorgang" beschrieben hat.

Das Suaheli-Wort für Oxpecker ist "Askari wa kifaru", was im Englischen "die Wache des Nashorns" bedeutet. Ein Team von Wissenschaftlern der California State University und der Victoria University in Australien fragte sich, ob Oxpecker wirklich bei der Bewachung der Nashörner helfen. Sie stellten fest, dass das Spitzmaulnashorn auf die Geräusche lauscht, die der Oxpecker macht. Nashörner können nicht gut sehen, aber Madenhacker schon. Madenhacker machen ein bestimmtes Geräusch, wenn sie Menschen in der Nähe sehen. Die Nashörner hören dieses Geräusch und suchen dann entweder nach dem Menschen oder laufen davon. Die Wissenschaftler fÃ?hrten ein Experiment durch, bei dem ein Mensch langsam auf ein Nashorn zulÃ?uft. Nashörner ohne Madenhacker auf dem Rücken bemerkten den Menschen nur in einem von fünf Fällen, aber Nashörner mit Madenhackern bemerkten den Menschen jedes Mal und aus viel größerer Entfernung. Die Wissenschaftler fragten sich, ob es den Nashörnern helfen würde, menschlichen Jägern auszuweichen, wenn sie Schwärme von Madenhackern zu Gruppen von Nashörnern ohne sie bringen würden.