Südpol bezeichnet den geografischen Südpol, den südlichsten Punkt der Erde. Er liegt mitten in der Antarktis auf dem höchsten Teil des kontinentalen Eisschildes und markiert das Zentrum der südlichen Hemisphäre: vom Südpol aus ist jede Richtung Norden.

Lage und Koordinaten

Der geografische Südpol hat die Koordinate 90°S; die Längengrade sind dort nicht definiert, weil sich alle Längenkreise am Pol treffen. Der Punkt befindet sich auf einer mehrere Kilometer dicken Eisschicht; die Oberfläche liegt in der Region des Amundsen-Scott-Südpol-Forschungsstation in einer Höhe von etwa 2.800–2.850 Metern über dem Meeresspiegel. Da sich das Eis auf dem Kontinent bewegt, muss die physische Markierung des Pols (die zeremonielle "Markierung") regelmäßig versetzt werden — das Eis verschiebt sich typischerweise einige Meter bis zu etwa zehn Metern pro Jahr.

Klima und Tageslicht

Der Südpol liegt auf dem antarktischen Plateau und hat eines der kältesten Klimata der Erde. Die durchschnittliche Jahrestemperatur am geografischen Südpol liegt bei rund −49 °C. Im antarktischen Sommer (ungefähr von Ende September bis Ende März) steht die Sonne oberhalb des Horizonts und erreicht maximal einen Winkel von etwa 23,5° über dem Horizont (etwa zur Sommer-Sonnenwende). Im Sommer können Temperaturen "relativ" mild erscheinen und bis in den Bereich von etwa −25 °C steigen, während der Polarnacht (etwa von Ende März bis Ende September) die Temperaturen deutlich tiefer fallen. Extreme Tiefstwerte wurden in der Antarktis an anderen Orten gemessen (zum Beispiel am russischen Vostok-Station-Rekord von etwa −89 °C), der Südpol selbst verzeichnet aber ebenfalls sehr niedrige Werte.

Typisch für polare Orte gibt es am Südpol einen jährlichen Rhythmus mit einem halben Jahr Dauerlicht und einem halben Jahr Dunkelheit. Die Sonne geht nur einmal im Jahr auf und einmal wieder unter, wodurch der Wechsel der Jahreszeiten nicht durch tägliche Sonnenstände, sondern durch das lange Licht- bzw. Dunkelperioden geprägt ist. Weil die Sonne nie hoch am Himmel steht, bleibt es auch im Sommer kalt.

Unterschied zum Magnetpol

Der geografische Südpol ist nicht mit dem magnetischen Südpol identisch. Die geografischen Nord- und Südpole sind die Achsenpunkte, um die sich die Erde dreht; sie bleiben relativ fest (auf astronomischer Skala). Der südliche Magnetpol hingegen ist ein durch das Magnetfeld der Erde definierter Punkt — in etwa dort, wohin eine Kompassnadel zeigt. Dieser magnetische Pol liegt derzeit nicht genau am geografischen Südpol, sondern in der Nähe der Küste Antarktikas, und er verschiebt sich mit der Zeit, weil sich das Magnetfeld des Planeten verändert. Menschen erkennen die Nähe zum magnetischen Pol, wenn ihre Kompassnadel stark abweicht oder unstabil wird.

Geschichte, Forschung und Besonderheiten

Der geografische Südpol wurde erstmals von Roald Amundsen erreicht (14. Dezember 1911); kurz darauf kam die Expedition von Robert Falcon Scott (17. Januar 1912). Heute befindet sich am Punkt die Amundsen-Scott-Südpolstation, eine permanente Forschungsstation der Vereinigten Staaten, die wichtige Arbeiten in den Bereichen Klimaforschung, Atmosphärenphysik, Astronomie und Glaziologie durchführt. Ein bekanntes wissenschaftliches Projekt am Südpol ist das Neutrinoobservatorium IceCube, das tief im Eis installierte Detektoren nutzt.

Am Südpol gibt es keine einheimische Tier- oder Pflanzenwelt; menschliche Präsenz beschränkt sich auf Forschungs- und Versorgungsstationen. Die Rechtsstellung der Antarktis wird durch den Antarktisvertrag geregelt, der die Region vorrangig für friedliche Forschung offenhält. Eine weitere Besonderheit ist die Zeitzonenfrage: Da am Pol alle Längengrade zusammenlaufen, sind alle Zeitzonen theoretisch möglich; die Amundsen-Scott-Station verwendet aus praktischen Gründen meist die Zeit, die für Logistik und Versorgung am sinnvollsten ist (oft neuseeländische Zeit).

Kurz zusammengefasst

  • Der geografische Südpol ist der südlichste Punkt der Erde und liegt in der Antarktis.
  • Er befindet sich auf einer dicken Eisschicht in ca. 2.800–2.850 m Höhe; die Oberfläche bewegt sich, daher wird die Markierung des Pols regelmäßig versetzt.
  • Das Klima ist extrem kalt (Durchschnittsjahrestemperatur rund −49 °C) mit einem halben Jahr Dauerlicht und einem halben Jahr Dunkelheit.
  • Der magnetische Südpol ist ein anderer, beweglicher Punkt, definiert durch das irdische Magnetfeld — Kompasse zeigen dorthin und nicht unbedingt zum geografischen Pol.
  • Der Südpol ist heute ein Zentrum der Forschung (z. B. Amundsen-Scott-Station, IceCube) und wurde 1911/1912 erstmals von den Polarpionieren erreicht.