Die Paläoptera ist die Gruppe der primitiven (basalen) geflügelten Insekten, die ihre Flügel nicht wie die Neoptera über den Bauch zurückfalten. Die meisten von ihnen sind ausgestorben; die lebenden sind die Ephemeroptera (Eintagsfliegen) und Odonata (Libellen und Libellen).
Die Paläoptera ist vielleicht nicht monophyletisch: die Frage ist noch nicht geklärt. Auf der anderen Seite sind die Neoptera definitiv monophyletisch.
Das Fehlen der Flügelfaltung bedeutet nicht unbedingt, dass die Paläoptera eine natürliche Gruppe bilden. Möglicherweise handelt es sich nur um eine Gruppe von Insekten, die "keine Neoptera" sind, mit anderen Worten, ein Abfallkorb-Taxon. So wie es aussieht, ist die Beziehung der beiden lebenden Paläopterengruppen zu den Neoptera unklar.
Wahrscheinlich wird das Konzept der Paläoptera geändert werden, um die Evolution der Insekten besser widerzuspiegeln. In jedem Fall werden drei paläopterische Hauptlinien, die traditionell als Überordnungen behandelt werden, anerkannt. Von diesen könnten die Paläodictyopteroidea selbst ebenfalls eine paraphyletische Ansammlung von sehr basalen Pterygota sein.