Paraves ist eine verzweigte Gruppe innerhalb der Theropoden, die sowohl die heute lebenden Vögel als auch mehrere ihrer nächsten ausgestorbenen Verwandten umfasst. Paraviale Formen teilen eine Reihe von Anpassungen, die eng mit dem Auftreten von Federn, verlängerten Vordergliedmaßen und teilweise mit der Entstehung des Flugs zusammenhängen. Zugleich gehören zu den Paraves mehrere Gruppen kleiner, meist fleischfressender Dinosaurier.

Definition und historische Benennung

Der Begriff Paraves wurde Ende der 1990er Jahre eingeführt; Paul Sereno prägte den Namen 1997 und definierte die Gruppe 1998 phylogenetisch. Seine Definition ist eine auf Zweigen basierte (clade-based) Abgrenzung: Paraves umfassen alle Mitglieder der Maniraptora, die den modernen Vögeln näher stehen als etwa Oviraptor.

Wichtige Untergruppen

Die Paraves gliedern sich vor allem in zwei große Linien:

  • Avialae – die Linie, zu der die ersten vogelähnlichen Formen und schließlich die modernen Vögel gehören; ein bekanntes frühes Beispiel ist Archaeopteryx.
  • Deinonychosauria – eine Gruppe enger Verwandter der Avialae, zu der vor allem die Dromaeosaurier und die Troodontiden zählen.

Morphologische Kennzeichen

Innerhalb der Paraves treten mehrere wiederkehrende Merkmale auf. Zu den wichtigsten zählen:

  • Vorhandensein von Federn in verschiedener Ausprägung, meist auch an den Armen und oft am Schwanz.
  • Verlängerte, durchgriffartige Hand- und Armknochen, die eine größere Schlagfläche und Greiffunktion ermöglichen.
  • Spezialisierungen an den Füßen, insbesondere die sichelförmige Kralle einiger Dromaeosaurier.
  • Reduktion bestimmter Schwanz- und Beckenelemente in Richtung einer leichteren, agileren Körperform.

Vierflügelige Formen und frühe Flugexperimente

Fossilfunde aus Asien haben gezeigt, dass einige frühe Paraviane Zweck oder Fähigkeit zum Gleitflug mit vier flügelartigen Flächen ausbildeten. Beispiele sind:

  • Avialae-Vertreter wie das Pedopenna (eine frühe, langschwänzige Form).
  • Dromaeosauridae mit dem kleinen, gut erhaltenen Mikroraptor, der vier mit Federn besetzte Gliedmaßen hatte.
  • Troodontidae mit dem gefiederten Anchiornis, das ebenfalls vierflügelige Merkmale zeigt.

Fossilbelege und wichtige Fundstätten

Die meisten gut erhaltenen Paraves-Fossilien stammen aus der Jurazeit bis zur Kreidezeit; besonders ertragreiche Fundstätten liegen in China, wo zahlreiche frühe, gut erhaltene Federn und komplette Skelette ausgegraben wurden. Diese Funde ermöglichen detaillierte Untersuchungen von Federanordnung, Flügelmechanik und Verhaltensrekonstruktionen.

Evolutionäre Bedeutung

Paraves sind zentral für das Verständnis der Entstehung des Vogelflugs und der Evolution von Federn. Innerhalb der Gruppe sind Übergangsformen zu finden, die Merkmale kombinieren, die man heute getrennt bei modernen Vögeln und bei nicht-fliegenden Theropoden sieht. Die Vielfalt an Körperbauweisen und Flugexperimenten unter den Paravieren illustriert, dass die Entwicklung des Flugs ein schrittweiser, vielgestaltiger Prozess war.

Zusammenfassung

  1. Paraves bilden eine kladische Einheit nahe der Basis der modernen Vögel, inklusive vogelähnlicher ausgestorbener Theropoden.
  2. Zu den Hauptgruppen gehören die Avialae und die Deinonychosauria (mit Dromaeosauriern und Troodontiden).
  3. Wichtige Funde (z. B. Archaeopteryx, Mikroraptor, Anchiornis) belegen die enge Verbindung von Federentwicklung, Körperbauänderungen und frühen Formen des Fliegens.