Im Jahr 1896 vermutete J.W. Tutt, dass der erhöhte Anteil der Karbonaria durch unterschiedliche Vogelräuberei verursacht wurde. Dies bedeutete, dass die Vögel mehr helle Motten in dunklen Gebieten und mehr dunkle Motten in hellen Gebieten aufnahmen. Es wurden verschiedene Experimente über den Raub der Pfeffermotte durchgeführt, und jedes dieser Experimente hat diese Hypothese bestätigt.
Die berühmtesten Experimente mit der Pfeffermotte wurden von Bernard Kettlewell unter der Aufsicht von E.B. Ford durchgeführt. Bei einem von Kettlewells Experimenten wurden die Motten in einer großen Voliere (18 m x 6 m) ausgesetzt, wo sie von Kohlmeisen (Parus major) gefüttert wurden. 1953 experimentierte Kettlewell im Cadbury Nature Reserve in Birmingham. Er markierte, setzte die markierten Motten frei und fing sie wieder ein. Er fand in verunreinigten Wäldern weitere Typica-Morphen, die gefangen wurden. Dies zeigte, dass der melanistische Phänotyp für das Überleben der Pfeffermotten in einem solchen Habitat wichtig war. Kettlewell wiederholte das Experiment 1955 in einem unbelasteten Waldgebiet in Dorset und erneut in belasteten Wäldern in Birmingham. Er wurde von Niko Tinbergen begleitet, und sie drehten einen Film darüber. Weitere Studien von anderen fanden ähnliche Ergebnisse. Schließlich fanden 1996 Arbeiten auf beiden Seiten des Atlantiks eine Korrelation zwischen Veränderungen der Melaninhäufigkeit und dem Verschmutzungsgrad.
Ein Feldexperiment in der Biologie wird immer eine gewisse Künstlichkeit haben, aber das muss gegen Praktikabilität und Kosten abgewogen werden. Der wichtigste Aspekt ist, dass ein Experiment nützliche Informationen liefert. Die einzigen früheren Experimente dieser Art waren die von R.A. Fisher und E.B. Ford mit der Scharlachroten Tigermotte.
Spätere Experimente
Im Jahr 2000 entwickelte Majerus Pläne für weitere Experimente. Im Hauptexperiment in Cambridge von 2001-2007 fügte Majerus ein Experiment hinzu, um herauszufinden, ob Fledermausbefall die Ergebnisse verzerrt haben könnte - dabei stellte sich heraus, dass Fledermäuse beide Formen der Motte gleich stark befallen haben. Er beobachtete eine Reihe von Vogelarten, die Jagd auf die Motten machten. Die Gesamtdaten führten ihn zu der Schlussfolgerung, dass die unterschiedliche Prädation der Vögel ein Hauptfaktor war, der für den Rückgang der Carbonaria-Häufigkeit im Vergleich zu den Typica in Cambridge während des Untersuchungszeitraums verantwortlich war. Er beschrieb seine Ergebnisse als eine vollständige Bestätigung der Geschichte der Pfeffermotte und sagte: "Wenn der Aufstieg und Fall der Pfeffermotte eines der visuell eindrucksvollsten und am leichtesten verständlichen Beispiele für die Darwinsche Evolution in Aktion ist, dann sollte es gelehrt werden. Schließlich liefert es den Beweis für die Evolution".
Majerus starb, bevor er die Niederschrift seiner Experimente abschließen konnte, aber die Arbeit wurde von anderen weitergeführt. In der Zeitung hieß es, dass "diese Daten den bisher direktesten Beweis dafür liefern, dass Tarnung und Vogelfraß die wichtigste Erklärung für den Aufstieg und Fall des Melanismus bei Motten sind". Die neuen Daten, gepaart mit dem Gewicht früherer Daten, zeigen, dass "der industrielle Melanismus bei der Pfeffermotte immer noch eines der deutlichsten und am leichtesten verständlichen Beispiele für die Darwinsche Evolution in Aktion ist".
