Ronald Fisher

1919 begann Fisher seine Arbeit in der Versuchsstation Rothamsted in Harpenden, Hertfordshire, England. Hier begann er mit einer umfassenden Untersuchung der umfangreichen Datensammlungen, die über viele Jahre hinweg aufgezeichnet wurden. Daraus resultierte eine Reihe von Berichten unter dem allgemeinen Titel Studies in crop variation.

Damit begann eine Periode großer Produktivität. In den folgenden sieben Jahren leistete er Pionierarbeit bei den Prinzipien der Versuchsplanung und arbeitete seine Studien zur Varianzanalyse aus. Er studierte die Statistik kleiner Stichproben. Vielleicht noch wichtiger war, dass er seinen systematischen Ansatz der Analyse realer Daten als Sprungbrett für die Entwicklung neuer statistischer Methoden begann.

Er begann, der Arbeit, die mit den notwendigen Berechnungen verbunden war, besondere Aufmerksamkeit zu schenken, und entwickelte praktische Methoden. 1925 erschien sein erstes Buch: Statistische Methoden für Forscher. Dieses ging in späteren Jahren in viele Auflagen und Übersetzungen ein und wurde zu einem Standard-Nachschlagewerk für Wissenschaftler in vielen Disziplinen. Im Jahr 1935 folgte Das Design von Experimenten, das ebenfalls zum Standard wurde.

Seine Arbeit an der Theorie der Populationsgenetik machte ihn zusammen mit Sewall Wright und J.B.S. Haldane zu einer der drei großen Persönlichkeiten auf diesem Gebiet. Er war einer der Begründer der neodarwinistischen modernen Evolutionssynthese. Neben der Gründung der modernen quantitativen Genetik mit seiner Arbeit von 1918 war er der erste, der mit Diffusionsgleichungen versuchte, die Verteilung der Genfrequenzen in der Bevölkerung zu berechnen.

Er leistete Pionierarbeit bei der Abschätzung der genetischen Verknüpfung und der Genfrequenzen mittels Maximum-Likelihood-Methoden. Seine Arbeit von 1950 über Genfrequenz-Klinen ist bemerkenswert als erste Anwendung eines Computers in der Biologie.

Fisher hatte eine lange und erfolgreiche Zusammenarbeit mit E.B. Ford auf dem Gebiet der ökologischen Genetik. Das Ergebnis dieser Arbeit war die Erkenntnis, dass die Kraft der natürlichen Auslese oft viel stärker war, als man angenommen hatte. Viele ökogenetische Situationen (wie z.B. Polymorphismus) waren nicht selektiv neutral, im Gegenteil, sie wurden durch die Kraft der Selektion aufrechterhalten.

Fisher war der ursprüngliche Autor der Idee des heterozygoten Vorteils, der sich später herausstellte, dass er eine häufige Rolle beim genetischen Polymorphismus spielt. Die Entdeckung unbestreitbarer Fälle natürlicher Auslese in der Natur war einer der Hauptstränge in der modernen evolutionären Synthese.

Fischers genetische Theorie und Eugenik

Fisher war ein glühender Verfechter der Eugenik, und er hatte den Lehrstuhl für Eugenik am University College London von 1933 bis zu seinem Wechsel zur Universität Cambridge als Professor für Genetik im Jahr 1943 inne.

Zwischen 1929 und 1934 setzte sich die Eugenische Gesellschaft auch intensiv für ein Gesetz ein, das Sterilisationen aus eugenischen Gründen zulässt. Sie vertrat die Ansicht, dass sie völlig freiwillig erfolgen sollte, und zwar als Recht, nicht als Strafe. Sie veröffentlichte einen Entwurf eines Gesetzesvorschlags, der dem Parlament vorgelegt wurde. Obwohl er im Verhältnis 2:1 abgelehnt wurde, wurde dies als Fortschritt gewertet, und die Kampagne wurde fortgesetzt. Fisher spielte eine wichtige Rolle in dieser Bewegung und setzte sich in mehreren offiziellen Ausschüssen für sie ein.

1934 zog Fisher um, um die Macht der Wissenschaftler innerhalb der Eugenischen Gesellschaft zu stärken, wurde aber schließlich von Mitgliedern mit einem umweltpolitischen Standpunkt vereitelt, und er trat, wie viele andere Wissenschaftler auch, zurück.