Die Wiederentdeckung der wissenschaftlichen Arbeit von Gregor Mendel im Jahr 1900 führte zur modernen Genetik und zu einem Verständnis der Funktionsweise der Vererbung. Mendel selbst experimentierte an Erbsen und stellte fest, dass viele Merkmale der Erbsenpflanzen, wie z.B. ihre Farbe oder ihre Höhe, durch die Vererbung wie ein Schalter ein- und ausgeschaltet werden konnten. Zum Beispiel konnten seine Erbsen entweder gelb oder grün sein, die eine oder die andere.
Übertragen auf den Menschen dachte man, dies bedeute, dass menschliche Eigenschaften, wie intelligent zu sein oder nicht, durch Vererbung beeinflusst werden könnten.
Ein anderer Gedankengang geht in diese Richtung. Während seiner Evolution unterlag der Mensch wie jede andere Lebensform der natürlichen Auslese. Im Durchschnitt hatten gesunde und intelligente Menschen eine bessere Chance, sich fortzupflanzen. In der modernen Zivilisation scheint dieser Prozess jedoch oft nicht zu gelten. Alfred Russel Wallace und Charles Darwin hatten genau diesen Punkt mit Besorgnis diskutiert. S. 70 In Ländern, in denen Statistiken erhoben wurden, zeigten diese Statistiken, dass in vielen Fällen die Armen mehr Kinder hatten als die Reichen. Die Statistiken zeigten auch, dass die Gesamtbevölkerung einiger großer Nationen zurückging. p73 Eine verblüffende Information ergab sich aus der Forschung unter der Leitung von Karl Pearson, dem Galton-Professor für Eugenik am University College London und Gründer der Abteilung für angewandte Statistik. Das Ergebnis war, dass die Hälfte jeder nachfolgenden Generation von nicht mehr als einem Viertel der vorhergehenden Generation produziert wurde, und dass dieses Viertel "unverhältnismäßig stark im Abschaum der Gesellschaft lag".
Auch der Evolutionsbiologe Julian Huxley war ein Befürworter der Eugenik. Er benutzte dieses Argument mehrmals:
"Niemand bezweifelt die Weisheit, mit dem Keimplasma [Vererbung] landwirtschaftlicher Bestände umzugehen, warum also nicht dasselbe Konzept auch auf menschliche Bestände anwenden?
Der amerikanische Wissenschaftshistoriker Garland Allen kommentierte: "Die landwirtschaftliche Analogie taucht immer wieder auf, wie sie in den Schriften vieler amerikanischer Eugeniker auftaucht".
In ähnlicher Weise war der amerikanische Genetiker Charles Davenport ein lebenslanger Förderer der Eugenik und schrieb eines ihrer ersten Lehrbücher. Kapitel 3 Es besteht kein Zweifel an der Unterstützung der Eugenik durch professionelle Wissenschaftler von zweifellosem Ruf.
In den Vereinigten Staaten wurde die Eugenik zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu einer sehr populären Idee. Die Menschen dachten, sie würde die Gesellschaft von all ihren damaligen Problemen wie Kriminalität und Armut heilen, weil sie dachten, dass alle Aspekte des menschlichen Verhaltens wahrscheinlich erblich seien. Sehr wichtige Wissenschaftler und Politiker unterstützten die Eugenik, und die meisten hielten sie für eine sehr fortschrittliche und wissenschaftliche Philosophie.
Aber einige von denen, die die Eugenikbewegung anführten, benutzten sie zur Rechtfertigung von Rassismus und Vorurteilen. Sie benutzten die Eugenik als Vorwand, um Gesetze zu erlassen, die die Einwanderung aus Ländern, die sie nicht mochten, einschränken sollten, indem sie sagten, dass die Menschen in diesen Ländern genetisch "untauglich" seien. Sie verabschiedeten auch Gesetze, die besagen, dass Menschen verschiedener Rassen nicht miteinander verheiratet werden dürfen. Vor allem aber verabschiedeten sie Gesetze, die besagen, dass Menschen, von denen man annahm, dass sie psychisch krank oder geistig behindert seien, gegen ihren Willen sterilisiert werden könnten. Im Rahmen dieser Gesetze wurden in den Vereinigten Staaten zwischen 1907 und den 1970er Jahren über 60.000 Menschen sterilisiert.
Heute wissen wir, dass die Interpretation von Statistiken dieser Art eine komplexe Angelegenheit ist und dass viele der Anfang des 20. Jahrhunderts veröffentlichten Studien schwerwiegende Mängel aufweisen. Dennoch war es nicht die bessere Wissenschaft, die der Eugenikbewegung Einhalt geboten hat. Es war die Erkenntnis nach dem Zweiten Weltkrieg über die Auswirkungen der nationalsozialistischen Politik auf die Rasse in Deutschland und anderen während des Krieges besetzten Ländern. Solche Kriegsverbrechen wurden natürlich von keinem Eugeniker befürwortet. Dennoch gab es ein gemeinsames Thema. Dieses Thema war das wachsende Interesse an den Rechten des Einzelnen im Gegensatz zu den Rechten des Staates.
