Eine Erbse, obwohl sie beim Kochen als Gemüse behandelt wird, ist botanisch gesehen eine Frucht; der Begriff wird am häufigsten zur Beschreibung der kleinen kugelförmigen Samen oder der Hülsen der Hülsenfrucht Pisum sativum verwendet. Dies war der ursprüngliche Modellorganismus, der von Gregor Mendel in seinen frühen Arbeiten zur Genetik verwendet wurde.
Der Name wird auch verwendet, um andere essbare Samen der Fabaceae wie die Taubenerbse (Cajanus cajan), die Kichererbse, die Kuhbohne (Vigna unguiculata) und die Samen mehrerer Lathyrus-Arten zu beschreiben.
P. sativum ist eine einjährige Pflanze. Es ist eine Kultur der kühlen Jahreszeit, die im Winter gepflanzt wird. Die durchschnittliche Erbse wiegt zwischen 0,1 und 0,36 Gramm. Die Art wird als Frischgemüse angebaut, aber auch zur Produktion von Trockenerbsen wie der Spalterbse. Diese Sorten werden typischerweise als Felderbsen bezeichnet.
P. sativum wird seit Tausenden von Jahren kultiviert, die Anbaugebiete wurden in Südsyrien und im Südosten der Türkei beschrieben, und einige argumentieren, dass der Anbau von Erbsen mit Weizen und Gerste mit der Ausbreitung der neolithischen Landwirtschaft in Europa in Zusammenhang zu stehen scheint.



