Julian Huxley

Frühe Arbeiten

Sein besonderes Interesse galt dem Verhalten von Vögeln, insbesondere der Balz von Wasservögeln. Seine Beobachtungen zur Ethologie des Haubentauchers, die 1914 veröffentlicht wurden, waren ein Meilenstein in der Vogelfeldforschung. Seine Erfindung von anschaulichen Etiketten für die Rituale (wie "Pinguintanz", "Plesiosaurusrasse" usw.) machte die Ideen für den allgemeinen Leser einprägsam und interessant.

Entwicklung

Huxley war der wichtigste Biologe nach August Weismann, der auf die natürliche Auslese als Hauptakteur der Evolution bestand. Er war ein hervorragender Kommunikator und ein prominenter Popularisierer der biologischen Wissenschaft in der Öffentlichkeit. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte er zu der Minderheit von Biologen, die glaubten, dass die natürliche Auslese die Haupttriebkraft der Evolution sei und dass die Evolution in kleinen Schritten und nicht in Sprüngen stattfinde. Diese Ansichten sind heute Standard. Obwohl seine Zeit als Akademiker recht kurz war, lehrte und ermutigte er in den 1920er Jahren eine Reihe von Evolutionsbiologen an der Universität von Oxford.

Moderne evolutionäre Synthese

Huxley war eine Schlüsselfigur in der modernen evolutionären Synthese. Er erklärte, wie die Entdeckungen von Gregor Mendel zur Genetik mit Charles Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion zusammenpassten. Huxley...

Huxleys erster "Probelauf" war die Behandlung der Evolution in der Wissenschaft vom Leben (1929-30), und 1936 veröffentlichte er ein langes und bedeutendes Papier für die British Association. Im Jahr 1938 folgten drei lange Rezensionen zu wichtigen Themen der Evolution.

Nun war es für Huxley an der Zeit, sich mit dem Thema Evolution in vollem Umfang auseinanderzusetzen, was zum bestimmenden Werk seines Lebens wurde. Sein Buch Evolution: Die moderne Synthese wurde geschrieben, während er Sekretär der Zoologischen Gesellschaft war, und nutzte seine bemerkenswerte Sammlung von Nachdrucken aus der ersten Hälfte des Jahrhunderts. Es wurde 1942 veröffentlicht. Die Rezensionen des Buches in Fachzeitschriften waren nicht wenig ekstatisch; der amerikanische Naturforscher nannte es "Die herausragende evolutionäre Abhandlung des Jahrzehnts, vielleicht des Jahrhunderts". Der Ansatz ist durch und durch wissenschaftlich; die Beherrschung der grundlegenden Informationen ist erstaunlich".

Huxleys wichtigste Mitstreiter in der modernen evolutionären Synthese werden gewöhnlich als Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, George Gaylord Simpson, Bernhard Rensch, Ledyard Stebbins und die Populationsgenetiker J.B.S. Haldane, Ronald Fisher und Sewall Wright aufgeführt. Zum Zeitpunkt
von Huxleys Buch hatten jedoch mehrere von ihnen noch nicht ihren unverwechselbaren Beitrag geleistet. Mindestens ebenso wichtig waren E.B. Ford und seine Mitarbeiter in der ökologischen Genetik.

Evolutionärer Fortschritt

Er war immer der Meinung, dass auf breiter Ebene die Entwicklung zu Fortschritten in der Organisation führt. "Fortschritt ohne Ziel" war einer seiner Lieblingssätze.

Im letzten Kapitel seiner modernen Synthese Evolution the modern synthesis definiert er den evolutionären Fortschritt als "eine Anhebung der oberen Ebene der biologischen Effizienz, wobei dies als erhöhte Kontrolle über und Unabhängigkeit von der Umwelt definiert wird. "Natürliche Selektion plus Zeit führt zu biologischer Verbesserung... Verbesserungen in der biologischen Maschinerie... den Gliedmaßen und Zähnen grasender Pferde... die Steigerung der Gehirnleistung... Die Augen einer Drachenfliege, die rundherum in alle Richtungen sehen kann, sind eine Verbesserung gegenüber den bloßen mikroskopischen Augenflecken früherer Lebensformen". "[Über] den gesamten Bereich der evolutionären Zeit sehen wir einen allgemeinen Fortschritt - eine Verbesserung in allen Haupteigenschaften des Lebens, einschließlich seiner allgemeinen Organisation. Aber] Verbesserung ist nicht universell. Niedere Formen schaffen es, neben höheren zu überleben".

Eugenik

Huxley war ein prominentes Mitglied der British Eugenics Society und war Vizepräsident (1937-1944) und Präsident (1959-1962). Huxley war einer von vielen Intellektuellen jener Zeit, die glaubten, dass die unterste Klasse in der Gesellschaft genetisch minderwertig sei. Er befürwortete "die virtuelle Eliminierung der wenigen niedrigsten und am meisten degenerierten Typen". In seinen Schriften verwendete er dieses Argument mehrmals: Niemand bezweifelt die Weisheit, das Keimplasma landwirtschaftlicher Bestände zu verwalten, warum also nicht dasselbe Konzept auch auf menschliche Bestände anwenden?

In den Nachkriegsjahren, nachdem er erkannt hatte, dass eugenisches Gedankengut von den Nazis verdorben worden war, prägte Huxley (1957) den Begriff "Transhumanismus", um die Ansicht zu beschreiben, dass der Mensch sich durch Wissenschaft und Technik, möglicherweise einschließlich der Eugenik, aber auch, was wichtig ist, durch die Verbesserung des sozialen Umfelds, verbessern sollte.

UNESCO und Rasse

Als Reaktion auf den Aufstieg des europäischen Faschismus in den 1930er Jahren wurde Huxley gebeten, zusammen mit drei anderen Wissenschaftlern "Wir Europäer" zu schreiben. Huxley schlug vor, das Wort "Rasse" durch "ethnische Gruppe" zu ersetzen. Nach dem Zweiten Weltkrieg war er maßgeblich an der Erstellung der UNESCO-Erklärung Die Rassenfrage beteiligt, in der dies behauptet wurde:

"Eine Rasse kann daher vom biologischen Standpunkt aus als eine der Populationsgruppen definiert werden, die die Art Homo sapiens bilden"... "Was hat nun der Wissenschaftler über die Gruppen der Menschheit zu sagen, die man heute erkennen kann? Die menschlichen Rassen können von verschiedenen Anthropologen unterschiedlich klassifiziert werden und wurden es auch schon, aber zum gegenwärtigen Zeitpunkt sind sich die meisten Anthropologen einig, den größten Teil der heutigen Menschheit in drei große Unterteilungen einzuteilen Die mongoloide Spaltung; die negroide Spaltung; die kaukasoide Spaltung".... "Katholiken, Protestanten, Moslems und Juden sind keine Rassen..."