E. B. Ford

Karriere

Er spezialisierte sich auf Genetik und wurde 1939 zum Oxford University Reader in Genetics ernannt. 1952-1969 war er Direktor des Genetik-Labors und 1963-1969 Professor für Ökologische Genetik. Ford war einer der ersten Wissenschaftler, die zum Fellow of All Souls College seit dem siebzehnten Jahrhundert gewählt wurden.

Ford hatte eine lange Arbeitsbeziehung mit R.A. Fisher. Zu der Zeit, als Ford seine formale Definition des genetischen Polymorphismus entwickelt hatte, hatte sich Fisher an hohe Selektionswerte in der Natur gewöhnt. Am meisten beeindruckte ihn die Tatsache, dass sich hinter dem Polymorphismus starke Selektionskräfte verbergen (Ford nannte als Beispiel menschliche Blutgruppen). Wie Fisher setzte er die Debatte über natürliche Selektion versus genetische Drift mit SewallWright fort, von dem Ford glaubte, er lege zu viel Wert auf die genetische Drift. Es war ein Ergebnis von Fords Arbeit, wie auch seiner eigenen, dass Dobzhansky in der dritten Ausgabe seines berühmten Textes den Schwerpunkt von Drift zu Selektion änderte.

Ford sagte voraus, dass menschliche Blutgruppenpolymorphismen in der Bevölkerung erhalten bleiben könnten, wenn sie einen gewissen Schutz vor Krankheiten bieten. Sechs Jahre nach dieser Vorhersage stellte sich heraus, dass dies der Fall war, und darüber hinaus wurde der heterozygote Vorteil durch eine Studie von AB x AB-Kreuzungen entscheidend nachgewiesen. Sein Hauptwerk war die Ökologische Genetik, die in vier Editionen erschien und großen Einfluss hatte. Er legte einen Großteil der Grundlagen für spätere Studien auf diesem Gebiet und wurde als Berater eingeladen, um beim Aufbau ähnlicher Forschungsgruppen in mehreren anderen Ländern zu helfen.

Unter den vielen Veröffentlichungen von Ford war das erste Buch der Reihe New Naturalist, Butterflies, vielleicht die populärste. Ford schrieb 1955 auch Motten in der gleichen Serie, eines der wenigen, die mehr als ein Buch in der Serie verfasst haben.

Ökologische Genetik

E.B. Ford arbeitete viele Jahre lang an genetischem Polymorphismus. Polymorphismus in natürlichen Populationen ist häufig; das Hauptmerkmal ist das gemeinsame Auftreten von zwei oder mehr diskontinuierlichen Formen einer Art in einer Art Gleichgewicht. Solange die Anteile jeder Form über der Mutationsrate liegen, muss die Selektion die Ursache sein. Bereits 1930 hatte Fisher eine Situation diskutiert, in der bei Allelen an einem einzigen Locus der Heterozygote lebensfähiger ist als jeder Homozygote. Das ist ein typischer genetischer Mechanismus, der diese Art von Polymorphismus verursacht. Die Arbeit beinhaltet eine Synthese von Feldforschung, Taxonomie und Laborgenetik.

Callimorpha dominula morpha typica mit ausgebreiteten Flügeln. Der Polymorphismus bei dieser Art wurde von Ford viele Jahre lang untersucht. Die roten mit schwarzen Hinterflügeln, die sich im Flug zeigen, warnen vor ihrem schädlichen Geschmack. Die Vorderflügel sind kryptisch und bedecken die Hinterflügel in Ruhe. Hier ruht die Motte, auf einer menschlichen Hand, aber wachsam, und hat die Vorderflügel nach vorne gesprungen, um den Warnblitz zu enthüllen.