Da viele Keime im Salz nicht leben können, wird es seit frühester Zeit zur Konservierung von Lebensmitteln verwendet. Seine Verwendung als Lebensmittelkonservierungsmittel half, große Mengen von Lebensmitteln zu lagern, weit zu versenden und das ganze Jahr über zu essen. Dies trug dazu bei, dass die Bevölkerung wuchs, Städte sich entwickelten und Soldaten in Kriegen ernährt wurden. Salz wurde in Ägypten wahrscheinlich bereits 4000 v. Chr. verwendet. In der Antike war Salz wertvoller als heute, weil es an vielen Orten schwer zu bekommen war und nicht nur verwendet werden konnte, um Lebensmitteln Geschmack zu verleihen, sondern auch, um sie haltbarer zu machen. Es ermöglichte die Aufbewahrung von Lebensmitteln über die Jahreszeit hinaus und die Mitnahme auf lange Reisen.
Die Menschen tauschten oft Salz gegen andere Dinge. Es war von hohem Wert in China, der Türkei, im Nahen Osten und in Afrika. Im Mittelmeerraum, einschließlich des antiken Rom, wurde Salz sogar für Geld verwendet. Das Wort Gehalt stammt vom lateinischen Wort für Salz, denn man bezahlte die Menschen mit Salz. Nachdem die Menschen gelernt hatten, wie man Salz aus dem Meer gewinnt, wurde Salz billiger. Die Phönizier gehörten zu den ersten, die herausfanden, wie man dies erreichen konnte, indem sie Meerwasser auf trockenes Land schütteten. Als es dann trocknete, sammelten sie das Salz und verkauften es.
Eine andere Verwendung von Salz war im Krieg, um eine Stadt zu bestrafen, indem man ihre Ernten ruinierte. Dies wird als "Versalzen der Erde" bezeichnet. Die Assyrer sollen eine der ersten gewesen sein, die dies ihren Nachbarn angetan haben.
