History ist ein internationaler Satelliten- und Kabelfernsehkanal, der sowohl fiktionale als auch nicht-fiktionale historische Programme ausstrahlt. Der Sender ist in vielen Ländern empfangbar und wird von mehr als 80 Millionen Haushalten gesehen. Weil er häufig Sendungen zum Zweiten Weltkrieg zeigt, wird er im Volksmund manchmal spöttisch „Hitler-Kanal“ genannt. Gleichzeitig bietet History auch Formate, die historische Fragestellungen mit futuristischen oder spekulativen Aspekten verbinden und gelegentlich Zukunftsprognosen thematisieren.
Der History Channel wurde am 1. Januar 1995 von A&E Television Networks ins Leben gerufen. A&E Television Networks (heute A+E Networks) ist ein Joint-Venture der Hearst-Gesellschaft und der Disney‑ABC Television Group (die Walt Disney Company). Früher waren zudem Beteiligungen bzw. Partnerschaften mit anderen Medienunternehmen angedacht oder bestanden; dazu zählen in früheren Konstellationen unter anderem Beteiligungen großer Medienkonzerne wie General Electric.
Inhaltlich reicht das Programmangebot von klassischen Dokumentationen und historischen Reportagen über aufwendig produzierte Dramaserien und Docudramen bis hin zu Reality- und Unterhaltungsshows mit historischem Bezug. Bekannte Formate und Produktionen der Vergangenheit und Gegenwart umfassen beispielsweise historische Dramen wie „Vikings“, populärwissenschaftliche bzw. umstrittene Reihen wie „Ancient Aliens“ sowie eher unterhaltungsorientierte Formate wie „Pawn Stars“ oder „American Pickers“. Viele der Sendungen sind regional unterschiedlich zusammengestellt; der Kanal betreibt verschiedene Länderversionen und Zeitschienen, oft ergänzt durch HD‑Ausstrahlungen und Online‑Angebote.
History hat sich im Laufe der Zeit kommerziell weiterentwickelt und verändert: Kritiker bemängeln regelmäßig eine Tendenz zu Sensationsberichterstattung, Übertreibung oder zur Ausstrahlung pseudowissenschaftlicher Inhalte, während Befürworter den einfachen Zugang zu Geschichte und die Popularisierung historischen Wissens hervorheben. Am 20. März 2008 wurde der Sender zudem offiziell umbenannt — er ließ die Worte „The“ und „Channel“ aus seinem Namen und tritt seitdem unter dem kürzeren Markennamen „History“ auf.
Heute betreibt History weltweit mehrere regionale Ableger, kooperiert mit Produzenten für Eigenproduktionen und Lizenzprogramme und ist sowohl linear im Kabelfernsehen als auch über verschiedene Streaming‑ und On‑Demand‑Dienste verfügbar.
