Ikonoklasmus (Bildersturm): Definition, Ursachen & historische Beispiele

Ikonoklasmus erklärt: Ursachen, religiöse & politische Motive, prägnante historische Beispiele vom byzantinischen Bilderstreit bis zu modernen Denkmalstürzen – Hintergründe, Folgen, Akteure.

Ikonoklasmus bezeichnet das gezielte Zerstören, Entfernen oder Entweihen von Bildern, Statuen und anderen Symbolen einer Kultur — etwa Ikonen oder Denkmäler. Solche Handlungen werden meist aus religiösen oder politischen Motiven begangen und treten häufig im Gefolge größerer gesellschaftlicher Umbrüche auf. Gewöhnlich unterscheidet man Ikonoklasmus von der Zerstörung durch fremde Eroberer, zum Beispiel den spanischen Eroberern in Amerika, die oft aus kolonialen oder missionarischen Gründen Kulturgüter vernichteten. Ebenfalls meist ausgeschlossen ist die gezielte Tilgung der Erinnerung an einen Herrscher nach dessen Sturz (damnatio memoriae), etwa bei Echnaton im alten Ägypten.

Personen, die aktiv am Bildersturm teilnehmen oder ihn befürworten, werden als Bilderstürmer bezeichnet. Der Begriff wird auch übertragen für Menschen, die gegen etablierte Dogmen oder soziale Konventionen kämpfen. Auf der Gegenseite stehen diejenigen, die religiöse Bilder verehren; sie werden mitunter als Götzendiener beschimpft. In einem östlich-orthodoxen Kontext spricht man von Ikonodulen oder Ikonophilen, also Bildverehrern.

Ursachen und Motive

Ikonoklasmus kann verschiedene Ursachen haben, oft überlappen religiöse und politische Motive. Wichtige Triebkräfte sind:

• Religiöser Eifer: Ein strenger Monotheismus oder eine wörtliche Auslegung religiöser Gebote (z. B. der Zehn Gebote) kann Bilderverehrung als Götzendienst ablehnen und zur Entfernung von Bildern führen.
• Politische Machtkonsolidierung: Neue Herrscher oder Regime beseitigen oft Symbole des alten Systems, um ihre Autorität zu festigen.
• Säkulare Reformen: Gesellschaftliche Modernisierungs- oder Säkularisierungsbewegungen sehen in religiösen Bildern Rückschritt und wollen sie entfernen.
• Sektiererische Konflikte: Innerreligiöse Auseinandersetzungen zwischen Fraktionen können die Zerstörung von Kultgegenständen zum Ziel haben.
• Ikonoklasmus als politisches Zeichen: Das Entfernen oder Zerstören von Monumenten wird oft bewusst eingesetzt, um eine neue Geschichtsdeutung zu markieren oder Unterdrückung anzuprangern.

Formen und Methoden

Ikonoklasmus zeigt sich in unterschiedlichen Praktiken:

• Physische Zerstörung (Einschlagen, Sprengen, Abbrennen)
• Entfernung und Lagerung bzw. Verschleppung von Objekten
• Entweihung (z. B. Beschmieren, Bekratzen religiöser Bilder)
• Legislative Maßnahmen (Gesetze, Verordnungen, konfiszieren von Kunst)
• Symbolische Akte (Umstürzen von Statuen, Übersprühen mit Parolen)
• Überarbeitung oder Uminterpretation (Ersetzen von Bildinhalten, Überspachteln von Gesichtern)

Historische Beispiele

Ikonoklasmus ist ein wiederkehrendes Phänomen in vielen Kulturen. Prominente Beispiele sind:

• Byzantinisches Bilderstreit (8.–9. Jahrhundert): In zwei großen Wellen wurde die Verwendung religiöser Bilder im Byzantinischen Reich heftig bestritten. Diese Auseinandersetzungen waren außergewöhnlich, weil das Bilderverbot selbst der zentrale Streitpunkt war, nicht nur ein Nebenaspekt politischer Konflikte.
• Reformation und Gegenreformation: In Teilen Europas führten protestantische Reformatoren zu weitreichender Bildentfernung in Kirchen; auch während konfessioneller Kämpfe kam es zu gezielter Zerstörung von Altären und Heiligenbildern.
• Englische Reformation: Unter Heinrich VIII. und später besonders unter Edward VI. wurden zahlreiche kirchliche Bilder und Altäre zerstört oder entfernt.
• Französische Revolution: Revolutionäre zerstörten oder entweihten königliche und kirchliche Symbole als Ausdruck des Bruchs mit der alten Ordnung.
• 20. und 21. Jahrhundert: Beispiele sind die von den Taliban 2001 zerstörten Buddha-Statuen von Bamiyan und die gezielten Zerstörungen antiker Denkmäler durch ISIS (z. B. in Palmyra). Auch das gezielte Umstürzen von Kolonial- oder Sklavenhalterdenkmälern in jüngeren Protestbewegungen wird oft als moderne Form des Ikonoklasmus verstanden.

Wirkungen, Kontroversen und Schutz

Ikonoklasmus führt häufig zu erheblichen kulturellen Verlusten: Kunstwerke gehen unwiederbringlich verloren, lokale Gemeinschaften verlieren identitätsstiftende Stätten, und die historische Forschung wird beeinträchtigt. Zugleich löst die Entfernung bestimmter Denkmäler wichtige Debatten über Erinnerungskultur, Gerechtigkeit und historische Verantwortung aus.

Auf internationaler Ebene existieren mittlerweile Schutzmechanismen: Die Haager Konvention von 1954 zum Schutz kultureller Güter im Falle eines bewaffneten Konflikts und UNESCO-Initiativen zielen darauf ab, Kulturgüter vor Zerstörung zu bewahren. Außerdem werden beschädigte Objekte zunehmend digital dokumentiert, rekonstruiert oder konservatorisch gesichert.

Abwägungen und aktuelle Debatten

Ob ein Entfernen oder Umstürzen eines Denkmals gerechtfertigt ist, bleibt oft umstritten. Kritiker sehen in Ikonoklasmus einen unwiederbringlichen Verlust von Kulturerbe und einen Akt von Intoleranz. Befürworter betrachten das Entfernen als notwendige Korrektur historischer Ehrungen und als politisches Mittel, um Ungerechtigkeiten sichtbar zu machen. Die Debatte verbindet damit rechtliche, moralische und historiographische Fragen und zeigt, dass Ikonoklasmus nicht nur eine materielle, sondern auch eine symbolische Wirkung hat.

Verständnis für die Motive hinter ikonoklastischen Handlungen hilft, adäquate Antworten zu finden: Präventive Schutzmaßnahmen, Dialog über Erinnerungskultur, konservatorische Interventionen und rechtliche Rahmenbedingungen können dazu beitragen, den Verlust von Kulturgütern zu minimieren und gleichzeitig gesellschaftliche Konflikte konstruktiv zu behandeln.

Fragen und Antworten

F: Was ist Ikonoklasmus?

F: Wie unterscheidet er sich von der Zerstörung durch Fremde?

F: Wer sind Bilderstürmer?

F: Wer sind Götzendiener?

F: Ist der Ikonoklasmus immer religiös motiviert?

F: Gibt es Ausnahmen von dieser Regel?

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